生物在進化中,自出現(xiàn)性別分化以來,大都有雌性和雄性之分,可它們的性別是怎樣決定的呢?善于探索“為什么”的科學家對動物性別的決定因素進行研究后發(fā)現(xiàn),人和大多數(shù)哺乳動物的性別是由生殖細胞中的性染色體(決定性別的染色體)決定的。即是說在精子和卵細胞結合成受精卵時就決定了發(fā)育成的胚胎是雌性還是雄性。而另外有許多的動物,如線蟲、甲殼動物、魚類以及大量爬行動物,其中包括蜥蜴、鱷、龜、鱉等卻不是這樣,它們的性別是由孵化時的環(huán)境因素決定的。這里所指的環(huán)境因素主要是溫度。觀察發(fā)現(xiàn),有一種現(xiàn)生短吻鱷,它們?nèi)绻崖旬a(chǎn)在低于32℃的濕地里,孵化出的是小雌鱷。如果產(chǎn)在位于干燥堤岸處的鱷巢里,比較暖和,一般為34℃,這里的卵孵化出的大部分是小雄鱷。 由于恐龍與鱷類具有比較近的親緣關系,因此,有科學家根據(jù)這一發(fā)現(xiàn),把它與中生代末的恐龍等爬行動物大絕滅聯(lián)系起來,做出了如下的推測:由于白堊紀氣候變遷,氣溫降低,這除了使與短吻鱷同屬變溫動物的恐龍面對無法越冬的麻煩以外,還影響到了它們后代的性別比例失調(diào),有的種類的后代可能“光棍”成堆,有的種類則可能是“女兒”成群。恐龍因同一個種類的后代性別比例失調(diào),成年后無法尋找到配偶而不能繁殖后代,最后導致所有恐龍類群的絕滅。 這就是恐龍絕滅假說中的“環(huán)境決定性別論”。
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