有時候,遙望星空,你可能會驚奇地發(fā)現(xiàn):在某一星區(qū),出現(xiàn)了一顆從來沒有見過的明亮星星!然而僅僅過了幾個月甚至幾天,它又漸漸消失了。人們看見它們突然出現(xiàn),曾經一度以為它們是剛剛誕生的恒星,所以取名叫“新星”。其實,它們不但不是新生的星體,相反,卻是正走向衰亡的老年恒星。 當一顆恒星步入老年,它的中心會向內收縮而外殼卻朝外膨脹,形成一顆紅巨星。紅巨星是很不穩(wěn)定的,總有一天它會猛烈地爆發(fā)。 在大爆發(fā)中,恒星將拋射掉自己大部分的質量,同時釋放出巨大的能量。這樣,在短短幾天內,它的光度有可能將增加幾十萬倍,這就是人們看到的“新星”。如果恒星的爆發(fā)再猛烈些,它的光度增加甚至能超過1000萬倍,這樣的恒星就叫做“超新星”。超新星爆發(fā)的激烈程度是讓人難以置信的。據說它在幾天內傾泄的能量,就像一顆青年恒星在幾億年里所輻射的那樣多,以致看上去它就像一個星系那樣明亮!新星或者超新星的爆發(fā)是天體演化的重要環(huán)節(jié),它是老年恒星輝煌的葬禮,同時又是新生恒星的推動者。超新星的爆發(fā)可能會引發(fā)附近星云中無數(shù)顆恒星的誕生。另一方面,新星和超新星爆發(fā)的灰燼,也是形成別的天體的重要材料,比如說,今天我們地球上的許多物質元素就來自那些早已消失的恒星。 超新星爆發(fā)時會產生強大的宇宙輻射,對接受輻射的生物能產生巨大的傷害。根據宇宙中的這一天文現(xiàn)象,有科學家認為,白堊紀末,太陽系附近有一顆質量巨大的超新星發(fā)生猛烈爆發(fā),產生了強大的宇宙射線照射到地球上。恐龍被射線照射后,死的死,傷的傷,引起基因突變,產生一些奇形怪狀的變異后代(白堊紀晚期的恐龍大都怪模怪樣)。這樣的變異個體適應環(huán)境的能力大都不強,生命力較弱,以致最后絕滅。 這就是恐龍絕滅的超新星爆發(fā)假說。
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