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通過恐龍化石，我們能知道這只恐龍是幼年恐龍，還是成年恐龍嗎？

當(dāng)人們第一次發(fā)現(xiàn)恐龍化石開始，關(guān)于恐龍的話題就一直沒有停過，我們對這些億萬年前統(tǒng)治地球的生物十分著迷。

但是，我們是如何知道一個恐龍化石是在恐龍多大年齡的時候死去的呢？就算我們知道恐龍年齡，我們能知道它是幼年恐龍，還是成年恐龍嗎？

切開恐龍骨頭化石

我們知道樹木有自己的年輪，樹木年輪只發(fā)生在樹木生長緩慢的那個季節(jié)，這個季節(jié)一般都是寒冷的冬天。

我們只要數(shù)一數(shù)年輪，看看這棵樹經(jīng)歷了多少個冬天，而一年只有一個冬天，所以我們很容易就知道這棵樹有多少歲了。

其實(shí)，恐龍骨頭化石也有類似情況形成的線條，考古學(xué)家也可以從這些線條上知道一些一只恐龍的絕對年齡（具體存活了多久）。

許多動物和植物一樣，每當(dāng)它們生長緩慢時，它們的骨頭就會形成類似的線條。

但有一個問題：這種情況可能不會像樹木那樣每年只發(fā)生一次。至于為什么恐龍生長速度會減慢原因有很多。

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如果沒有足夠的食物，恐龍肯定會和所有生物一樣減緩生長；如果沒有那么多的雨水，這也可能會發(fā)生，因?yàn)橹車隙]有那么多的食物可以吃；即使食物充足的情況下也可能減緩生長，因?yàn)榭铸垥盟械哪芰縼韺蛊渌铸?，而不是用它來生長（在大自然中也很常見）。

每年可能有很多次恐龍停止生長，每次都會在骨頭上形成一條“生長標(biāo)記”，考古學(xué)家只能根據(jù)現(xiàn)有動物的生長情況得到一個生長模型，把模型運(yùn)用到恐龍得到一個相對準(zhǔn)確的年齡。

所以，如果你發(fā)現(xiàn)了一塊有很多生長紋的化石，你看到的可能不是一只老恐龍的骨頭，也可能是一只非常忙碌、承受著巨大壓力的恐龍！

發(fā)揮自己的想象力

另一種猜測恐龍年齡的方法是觀察它的頭骨是如何相互連接的。

許多小動物沒有一個堅(jiān)實(shí)的頭骨，相反，它們的頭骨是由不同的組成的，隨著它們的生長，這些逐漸粘在一起成為一個整體。

我們可以根據(jù)這個特征來判斷一個恐龍化石的相對年齡，如幼年期，成年期，老年期等等。

但是，至今還不確定小恐龍的頭骨和現(xiàn)代動物是否有著相似的生長情況，畢竟億萬年時間生物變化會很大。

一些科學(xué)家試圖通過觀察小鴯鹋和小短吻鱷的頭骨來找到答案，這兩種動物都與恐龍有點(diǎn)相似。他們發(fā)現(xiàn)鴯鹋幼雛的頭骨在成長過程中會逐漸粘在一起，而短吻鱷幼仔卻不會，所以至今沒有找到答案。

但是，如果運(yùn)氣好的話，考古學(xué)家很容易就知道相對年齡。

比如發(fā)現(xiàn)一個恐龍蛋化石時，可以用x光來檢查里面，看看里面是否有小恐龍化石，如果有的話，這只恐龍肯定是0歲。

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然后，可以在附近再找找，如果發(fā)現(xiàn)了同一種恐龍的更大化石，很有可能就是這只小恐龍的成年父母。

這時候，就可以通過觀察它們之間的區(qū)別知道隨著年齡的增長，恐龍是如何改變大小和形狀的，如果再發(fā)現(xiàn)一個介于它們之間的化石，就很容易知道是一只“青年期”恐龍了。

最后

其實(shí)關(guān)于恐龍的許多秘密，我們現(xiàn)在都只是猜測，比如恐龍的顏色，恐龍的行為等等，當(dāng)然年齡也一樣，至今很難準(zhǔn)確地說出每只恐龍的年齡。

但是考古學(xué)家就像偵探一樣，只要稍微有一點(diǎn)點(diǎn)痕跡，他們就會推測出一只恐龍的一些信息。