近日，古生物學家在有6,600萬年歷史的鴨嘴龍骨骸中，發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代人也會患的罕見疾病。究竟，恐龍與人類的“同病相憐”能替未來在治療人類疾病上，帶來什么樣的影響呢？

骨頭會說話

近日，以色列特特拉維夫大學（Tel Aviv University）的兩位古生物學家，在仔細研究一只鴨嘴龍的化石后，發(fā)布了一項驚人的結論：這頭鴨嘴龍曾經(jīng)得過一種現(xiàn)代人也會得的病。

古生物學家們將這項成果寫成一篇報告，發(fā)布在《科學報告》上。

“洞”里玄機

根據(jù)研究，這只鴨嘴龍出土于今天加拿大亞伯達?。ˋlberta）南部的恐龍公園（Dinosaur Provincial Park）。古生物學家在挖到它的骨骸后，發(fā)現(xiàn)兩塊鴨嘴龍的尾骨上充滿了奇怪、不應該出現(xiàn)的小洞。

經(jīng)過微型計算機斷層掃描和詳細研究后，考古學家做出了診斷：這只鴨嘴龍曾經(jīng)患有蘭格罕細胞組織球增生癥（Langerhans cell histiocytosis，LCH）。

蘭格罕細胞組織球增生癥是一種罕見疾病，起因于一種名為“蘭格罕細胞”過度增生，破壞原有組織所導致。目前病因不明，從小嬰孩到青少年都有機會發(fā)生，男生特別容易患病。此外，由于增生的細胞侵蝕了骨組織，讓骨骼出現(xiàn)一個空洞，因此會造成病患疼痛。

插畫家根據(jù)出土的化石、現(xiàn)存生物等搭建的鴨嘴龍想象圖。（Source：Charles R. Knight/ Public domain）

凡走過必留下痕跡

古生物學家梅伊（Hila May）表示：“想單從化石上的痕跡判斷生物生前的病史，是非常困難的。因為許多不同疾病都會在骨骼上留下類似的痕跡?！薄暗荓CH相當特別，它會在骨骼上留下特別的痕跡”。

如何知道恐龍生了什么病

就像人一樣，恐龍也會生病，部分甚至會在化石上留下記錄。

而這些證據(jù)，就會成為“古病理學”（paleopathology）專家的研究材料，在現(xiàn)代科技的輔助下，就能判斷化石主人曾經(jīng)生過的病。

許多現(xiàn)代人類身上常出現(xiàn)的疾病，例如痛風、關節(jié)炎，也都曾經(jīng)出現(xiàn)在恐龍身上。（Source：達志圖片）

恐龍生的病，比人們想象得多

如果為恐龍和人類共享的疾病列一串清單，這份清單可能比人類想象的長上許多。

科學家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)霸王龍患有痛風；在一只禽龍的骨骼上發(fā)現(xiàn)它曾經(jīng)患有關節(jié)炎。

那……癌癥呢？

那么恐龍，是否也會受到癌癥的侵襲呢？

對古病理學家而言，要判斷恐龍生前是否得過癌癥十分困難，并不是所有癌癥都會在化石上留下痕跡。然而，目前有證據(jù)顯示癌癥可能是恐龍的煩惱之一。

研究恐龍的疾病，不僅是多了解它們，也是增加人類對這些疾病的理解，進而找出治療方法。（Source：Unsplash）

為什么要研究恐龍曾經(jīng)得過什么??？

科學家大費周章研究恐龍病史的原因很簡單：為克服這些疾病提供線索。

一門全新的領域“演化醫(yī)學”，就是研究特定疾病在不同年代和環(huán)境下的演變。

許多人類面臨的疾病都來自動物，如COVID-19、HIV、肺結核等。因此，研究這些疾病在其他動物身上的發(fā)展和癥狀十分重要。

梅伊說：“當我們知道疾病的發(fā)生和演化是獨立于時間及物種之外，就表示病因和后續(xù)發(fā)展不是單獨受到人類行為或環(huán)境的影響，很可能只是最簡單的生理學問題。”