中外科學(xué)家團隊在北京宣稱,他們在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個美頜龍類新物種,對我們理解恐龍的演化有重要意義。研究論文發(fā)表于Elsevier出版集團的《白堊紀研究》。
邢立達團隊在中國華北地區(qū)的花吉營組的化石樣本中發(fā)現(xiàn)了一個恐龍新物種,英良迅猛龍(Xunmenglongyingliangis)。屬名“迅猛”表達的是這種小恐龍行動迅速,性情兇猛,種名“英良”是向收藏標本的英良石材自然歷史博物館致敬。
迅猛龍腰帶和后肢化石
迅猛龍和它的化石
一些朋友可能對迅猛龍這個名字很熟悉,恐龍電影《侏羅紀公園》就有這個迅猛龍。但是電影中的這種恐龍其實應(yīng)該叫伶盜龍,它拉丁文學(xué)名是Velociraptor,意為“敏捷的強盜/猛禽”。在中文里,“聰明伶俐”的“伶”就有靈活、敏捷的意思,所以中文名“伶盜龍”是很適合它的,目前已經(jīng)得到了科學(xué)界和科普界的廣泛認可。如果叫它迅猛龍,就只翻譯出了“敏捷”的意思,把“強盜/猛禽”這個點給漏掉了。既然迅猛龍這個名字還沒被用過,就可以用來命名新的恐龍。
裝架展示的迅猛龍群
英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為一種獨特的骨骼形態(tài),其趾骨IV-4比IV-3長,和獨特的顱后骨骼特征組合,包括超長的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中,英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間,對于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個重要的補充。在地層學(xué)上,英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的,也是該類群中最小的物種。
裝架展示的迅猛龍群
英良迅猛龍是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍,其化石并不完整,缺失頭部等位置,但從同類恐龍可以推斷,其全長約60厘米,有修長而靈活的脖子,上面長有一個輕巧的頭骨,嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳,邊緣彎曲,對于比它小的動物來說是致命的武器。而且,得益于大大的眼眶,英良迅猛龍具有敏銳的目光,更加增強了它的捕獵能力。 另外,英良迅猛龍的后肢強健修長,這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動物,速度驚人。當英良迅猛龍捕捉獵物時,連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險,美頜龍伸出它長長的脖頸就可以抓住它們,并用牙齒將它們碾碎。
科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問,但英良迅猛龍為我們提供了兩個更廣泛的可能或依據(jù):
(1)根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性,花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動物群,該動物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。
(2)英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個有用的校準點,并估計美頜龍分支的異速生長趨勢。
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