科學(xué)家在一次對(duì)內(nèi)蒙古二連盆地進(jìn)行的科學(xué)考察中，發(fā)現(xiàn)一種巨大的獸腳類恐龍化石，經(jīng)過兩年多時(shí)間的研究，最終確定這是一具當(dāng)今世界上最大的似鳥恐龍化石，并把它命名為二連巨盜龍(Gigantotal torerlianensis)。

這一發(fā)現(xiàn)；引起世人關(guān)注。因?yàn)椋B巨盜龍的許多奇特形態(tài)特征未見于其他任何恐龍。比如，它的體形可與以“大塊頭”而出名的暴龍類相比，生長速度甚至快于某些大型暴龍類，但它卻屬鳥類的近親——竊蛋龍類，而該類大都是“袖珍型”的；它身軀龐大，但小腿卻很修長，奔跑能力也強(qiáng)于其他恐龍；它沒有長牙齒，而是發(fā)育了一個(gè)巨大的喙，尚不知是用來切割植物還是獵食小型動(dòng)物抑或是用來壓碎蛋殼的。二連巨盜龍具有的許多與鳥相似的特征以及如此懸殊的體形，使人們認(rèn)識(shí)到恐龍向鳥類演化過程的復(fù)雜性。

二連盆地豐富的恐龍化石

二連巨盜龍，從它的命名中我們可以知道它的發(fā)現(xiàn)地是在內(nèi)蒙古二連盆地。二連盆地位于內(nèi)蒙古和蒙古國東部交界處，是世界著名的晚白堊世陸相化石產(chǎn)地。1922年4月25日，古生物學(xué)考察史上著名的中亞考察團(tuán)來到了二連浩特西北方的一個(gè)名叫鹽池的咸水湖邊，他們來到這里原本是想找到古人類化石來驗(yàn)證古生物學(xué)家奧斯本關(guān)于人類起源于亞洲東北部的理論，然而機(jī)緣巧合，他們并沒有找到古人類化石，卻發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍和哺乳動(dòng)物化石。

中亞考察團(tuán)的第一批考察隊(duì)員在二連僅停留了不到3個(gè)月的時(shí)間，之后考察團(tuán)的其他野外隊(duì)伍又于1923年和1928重返這片地區(qū)進(jìn)行考察。其中一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)是在1923年，發(fā)現(xiàn)了一些部分完整的骨架和很多零散的恐龍骨化石以及一些恐龍蛋殼。這次發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋殼化石是世界上首次確認(rèn)的恐龍蛋化石，因此在恐龍研究歷史上具有非常重要的意義。在1928年，考察隊(duì)員又在一個(gè)恐龍的窩里發(fā)現(xiàn)了4枚完整的恐龍蛋。

1959年6月，第一期中蘇聯(lián)合科考隊(duì)對(duì)二連地區(qū)進(jìn)行了考察，在6個(gè)星期的野外工作期間他們采集了大量的古生物化石標(biāo)本，后來，由于兩國關(guān)系惡化，聯(lián)合科考被迫停止，合作研究也中斷了，化石材料也被擱置在兩國各自的研究所里。

1972年～1974年，北京自然歷史博物館和內(nèi)蒙古博物館組織了聯(lián)合考察隊(duì)對(duì)二連地區(qū)進(jìn)行了科學(xué)考察，發(fā)現(xiàn)了以鴨嘴龍類為主的化石標(biāo)本。

中國和加拿大聯(lián)合科考隊(duì)于1988年和1990年對(duì)二連地區(qū)進(jìn)行了兩次科考，有許多有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，其中包括了數(shù)窩恐龍蛋和一具不太完整的鷹龍骨架。此外還發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)鴨嘴龍化石的集中地。但是其中一個(gè)化石堆積地的化石，原始來源應(yīng)該是原來中蘇聯(lián)合科考時(shí)被推土機(jī)翻出來堆積起來的巖石，經(jīng)過了30年暴露在地表，自然界風(fēng)和水的侵蝕將包裹在沉積巖中的化石暴露出來，就形成了這個(gè)化石堆積。對(duì)這批化石材料的收集整理，極大地?cái)U(kuò)展了二連組動(dòng)物群的生物種類。

二連地區(qū)所產(chǎn)恐龍化石的種類比較豐富。化石保存以獸腳類恐龍(恐龍主要?jiǎng)澐譃閮蓚€(gè)大的類群，一類是蜥臀類，一類是鳥臀類，而蜥臀類又可以劃分為獸腳類和蜥腳類，獸腳類是恐龍家族中最為繁盛的一個(gè)分支)最為豐富，有奔龍類、傷齒龍類、似鳥龍類、暴龍類、鐮刀龍類，加上這次發(fā)現(xiàn)的二連巨盜龍(屬于竊蛋龍類)，獸腳類恐龍中的幾個(gè)大類群幾乎都在這里出現(xiàn)了。另外在二連地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了一些蜥腳啖和鳥臀類恐龍化石，但屬種的豐富程度遠(yuǎn)不及獸腳類恐龍。

恐龍蛋在數(shù)次考察中皆有發(fā)現(xiàn)，其中1988年的考察中發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋最為豐富，有5窩圓形恐龍蛋，每窩數(shù)量均有23個(gè)，直徑約9～10厘米，蛋殼表面光滑平整，推測(cè)是二連地區(qū)某種似鳥龍的蛋。

戲劇性的發(fā)現(xiàn)過程

為了對(duì)二連地區(qū)的恐龍化石進(jìn)行更加深入和詳細(xì)的研究，最近幾年，科學(xué)家們對(duì)二連盆地又組織了新一輪的考察，并且采得了大量恐龍化石標(biāo)本。其中一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn)就是我們文章開頭提到二連巨盜龍的發(fā)現(xiàn)。二連巨盜龍的化石標(biāo)本采集于內(nèi)蒙古二連盆地出露的晚白堊世二連組，時(shí)代距今約8000萬年。

二連巨盜龍的發(fā)現(xiàn)過程頗富戲劇性。在過去的幾年里，在二連地區(qū)發(fā)現(xiàn)了兩種奇特的新的鐮刀龍類和一種新的叫做蘇尼特龍的蜥腳類恐龍。2005年4月，日本國家電視臺(tái)(NHK)來到二連盆地，報(bào)道這里的恐龍化石發(fā)現(xiàn)，尤其是蘇尼特龍的發(fā)現(xiàn)過程。當(dāng)時(shí)，由內(nèi)蒙古的古生物學(xué)者譚琳領(lǐng)導(dǎo)的野外考察隊(duì)也正在這里進(jìn)行恐龍化石的發(fā)掘工作。攝制組的人員沒有想到，在這片戈壁灘上，隨時(shí)都有可能看見暴露出地表的恐龍骨骼碎片，在這樣的環(huán)境中設(shè)置有關(guān)恐龍化石發(fā)現(xiàn)的科普節(jié)目當(dāng)然令他們感到非常興奮。美中不足的是，大多數(shù)暴露的化石尺寸較小，和蘇尼特龍的體型不匹配。這時(shí)，一行人被告知，在不遠(yuǎn)處干涸的河岸邊上暴露出的一塊化石個(gè)頭較大，有可能屬于蘇尼特龍。

于是，攝制組跟隨譚琳和中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的徐星研究員來到了河床邊，再現(xiàn)蘇尼特龍的發(fā)現(xiàn)過程。譚琳和徐星一邊用小刷子慢慢刷去覆蓋在化石上的已經(jīng)風(fēng)化的松軟的巖石，一邊介紹蘇尼特龍的發(fā)現(xiàn)過程和科學(xué)價(jià)值。隨著化石的逐漸暴露，他們很快注意到暴露出的股骨關(guān)節(jié)面顯然和蘇尼特龍所屬的蜥腳類恐龍不同，而是更加接近獸腳類恐龍，于是他們讓攝像師停止了拍攝，開始了全面發(fā)掘。

在野外的時(shí)候，由于化石沒有完全暴露，無從準(zhǔn)確判斷這個(gè)化石所屬的類群，不過，考慮到這顯然是一種巨大的獸腳類恐龍，他們初步判斷可能是暴龍類化石，因?yàn)樵诎讏准o(jì)晚期的獸腳類恐龍當(dāng)中，暴龍是以其巨大的體型出名，最為著名的暴龍就是我們熟悉的霸王龍，但之后在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)完成了化石修理之后，他們才意識(shí)到這原來是一只巨大的竊蛋龍類的化石。

形似暴龍卻是鳥類近親

二連巨盜龍?bào)w長大約8米，站立高度超過5米，體重大約1400千克，體型可與著名的暴龍類相比，但是二連巨盜龍屬于鳥類的近親——竊蛋龍類，這一類群的其他屬種體型很小，身披羽毛，多數(shù)體重僅為幾千克。鑒于二連巨盜龍比其他竊蛋龍類體型大出太多，研究人員對(duì)兩套不同的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，以確認(rèn)二連巨盜龍的親緣關(guān)系。兩次不同的分析肯定了二連巨盜龍屬于竊蛋龍類，并且代表一種過渡類型的竊蛋龍類。二連巨盜龍?bào)w重大約是其近親——尾羽龍(一種在中國遼寧發(fā)現(xiàn)的竊蛋龍類)的近300倍。

由于竊蛋龍類的前肢和尾巴上是長有羽毛的，而且竊蛋龍類是具有孵卵行為的，而其前肢羽毛正是用于孵卵保溫的，由此，科學(xué)家們推斷二連巨盜龍這一巨型恐龍也像尾羽龍一樣體披

羽毛。發(fā)現(xiàn)如此巨大的長羽毛的動(dòng)物超乎了人們的想象。此前已知最大的長羽毛的動(dòng)物是生存于800萬～600萬年前的澳大利亞的一種體重約500千克的雷鳥，二連巨盜龍的體重大約是這種雷鳥的3倍。有趣的是，二連巨盜龍沒有長牙齒，而是發(fā)育一個(gè)巨大的喙。作為具有鳥喙?fàn)罱Y(jié)構(gòu)的最大的恐龍，其食性至今仍不為人所知，因?yàn)槠渖眢w結(jié)構(gòu)既顯示出有表示植食恐龍的結(jié)構(gòu)，如頭小脖子長等，也表現(xiàn)出肉食恐龍的結(jié)構(gòu)，如長長的爪子。其他竊蛋龍的食性有吃植物的，有吃軟體動(dòng)物的，有吃蛋的，也有吃肉的。

身披羽毛且善于奔跑

科學(xué)家們采用了多種技術(shù)來研究二連巨盜龍。通過切片方法，他們分析了二連巨盜龍骨骼的微觀特征，從而獲得了有關(guān)二連巨盜龍的壽命、發(fā)育階段和生長模式的信息。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，二連巨盜龍化石標(biāo)本大約在11歲左右死亡，死亡時(shí)剛剛進(jìn)入成年期，推測(cè)完全成年的二連巨盜龍要遠(yuǎn)重于1400千克?？茖W(xué)家們推測(cè)，二連巨盜龍采用一種加速生長的模式，其生長速度甚至快于某些大型暴龍類?？茖W(xué)家們還運(yùn)用CT掃描技術(shù)對(duì)二連巨盜龍的脊椎內(nèi)部進(jìn)行了觀察，他們發(fā)現(xiàn)這些脊椎內(nèi)部具有海綿狀結(jié)構(gòu)，與一些大型植食性蜥腳類恐龍相似，可能是為了減輕體重。

二連巨盜龍的許多奇特形態(tài)特征未見于其他任何恐龍。比如，科學(xué)家們至今還不能確認(rèn)二連巨盜龍脊椎體上一些奇特的孔洞的功能，此外，二連巨盜龍的后肢比例也異乎尋常。一般而言，當(dāng)恐龍?bào)w型變大的時(shí)候，他們的四肢會(huì)變得更加粗壯，遠(yuǎn)端部分會(huì)變得更短，但是二連巨盜龍和大小相似的其他恐龍相比，后置卻顯得纖細(xì)，小腿修長，指示它的奔跑能力強(qiáng)于其他恐龍。

鳥類起源與飛行起源之謎

鳥類的起源以及飛行起源一直是人們爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，關(guān)于鳥類起源主要有兩大假說：“槽齒類爬行動(dòng)物(一種古老的爬行動(dòng)物)起源假說”與“恐龍起源假說”。這兩大假說曾激烈地碰撞過，爭(zhēng)論雙方都寫了大量的文章和書籍來證明自己的觀點(diǎn)?！安埤X類起源假說”的支持者認(rèn)為恐龍已經(jīng)相當(dāng)?shù)奶鼗?，不可能再演化出鳥類，所以鳥類的祖先只可能是比恐龍更加原始的槽齒類；“恐龍起源假說”支持者認(rèn)為恐龍和鳥類之間存在大量的相似特征，一些小型的恐龍逐漸演化成鳥類，并且逃過了那場(chǎng)白堊紀(jì)末期的恐龍大滅絕，而繼續(xù)生存下來。由于化石材料的缺乏，特別是鳥類的重要特征羽毛很難在化石中保存，所以雙方都不能說服對(duì)方接受自己觀點(diǎn)。

到了上世紀(jì)90年代后期，奇跡發(fā)生了，我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量長羽毛的恐龍化石，這些重要化石的發(fā)現(xiàn)使這一場(chǎng)近百年的爭(zhēng)論漸漸平息下來，幾乎所有的科學(xué)家都認(rèn)同了鳥是由恐龍演變而來，恐龍以另外一種形式在這個(gè)地球上生存著。

解決了鳥類的起源問題，關(guān)于鳥類的飛行起源問題，也就是鳥類是如何飛向藍(lán)天的問題又?jǐn)[到了科學(xué)家們的面前。關(guān)于飛行起源的假說也主要有兩種，一種是“鳥類飛行奔跑起源說”，另一種是“鳥類飛行樹棲起源說”，這兩種假說的支持者同樣爭(zhēng)論得不可開交。支持“鳥類飛行奔跑起源說”的科學(xué)家認(rèn)為，至今所發(fā)現(xiàn)的大量的長羽毛的恐龍以及最原始的鳥——始祖鳥的后肢都比較發(fā)達(dá)，也就是說生前它們應(yīng)該是善于奔跑的，這些恐龍?jiān)诓粩嗟丶铀俦寂?、跳躍的過程逐漸學(xué)會(huì)了飛翔?！傍B類飛行樹棲起源說”的支持者認(rèn)為鳥類是先爬到樹上，然后在樹間跳躍、滑翔，在這個(gè)過程中逐漸學(xué)會(huì)了飛翔。他們發(fā)現(xiàn)了一些個(gè)體很小的長羽毛的恐龍是會(huì)爬樹的，這些恐龍?jiān)谙到y(tǒng)發(fā)育中與鳥類的關(guān)系非常近，而且從動(dòng)力學(xué)的角度，在滑翔中學(xué)會(huì)飛翔似乎更容易被大家所接受。

徐星研究員通過對(duì)趙氏小盜龍和顧氏小盜龍等與鳥類形態(tài)非常接近的長羽毛恐龍的研究，發(fā)現(xiàn)其足部骨骼是可以對(duì)握的，而且足部的爪也比較彎曲，和地棲的鳥類明顯不同，也就說這些長羽毛的恐龍是生活在樹上的，這些化石的發(fā)現(xiàn)為樹棲起源說提供了堅(jiān)強(qiáng)有力的支持，引起了學(xué)界的極大關(guān)注，從而使“鳥類飛行樹棲起源說”漸漸成為主流。

二連巨盜龍的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們著實(shí)感到了驚訝，如此巨大的恐龍，卻具有大量似鳥特征。這與過去的研究差別非常大，過去的研究表明恐龍?bào)w型的大小與鳥類特征的演化具有明顯的相關(guān)性。也就是說，似鳥的恐龍?bào)w型都比較小。體型越小，鳥類特征相對(duì)越多；反之，當(dāng)恐龍?bào)w型變大后，許多似鳥特征往往會(huì)消失。但是二連巨盜龍卻是一個(gè)例外，它具有的似鳥特征甚至多于其他小型的竊蛋龍類?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在向鳥類演化的過程中，不同恐龍類群的特征演化模式和潛在的發(fā)育機(jī)制是不同的，這增加了鳥類起源的復(fù)雜性。

對(duì)于二連巨盜龍的進(jìn)一步研究還在繼續(xù)著，二連巨盜龍到底還能帶給我們什么樣的驚喜，還能夠告訴我們多少我們所不知道的秘密，讓我們拭目以待吧。