經(jīng)典的恐龍譜系有兩個早期分支:鳥臀目和蜥臀目。然而在2017年,人們發(fā)現(xiàn)蜥臀目恐龍可能首先進化了。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了恐龍進化的經(jīng)典觀點,并戲劇性地重排了恐龍族譜的第一個主要分支。
7月29日,美國麻省理工學院(MIT)的地質(zhì)年代學家和阿根廷、巴西的古生物學家在《科學報告》雜志發(fā)文稱,通過重新分析化石記錄中最早的鳥臀目恐龍——皮薩諾龍的化石,他們發(fā)現(xiàn),鳥臀目和蜥臀目恐龍最早出現(xiàn)的時間大致相同,并且擁有共同的祖先。這一發(fā)現(xiàn)支持了恐龍進化的經(jīng)典觀點。
阿根廷Ischigualasto地層因保存了大量早期恐龍化石而聞名。根據(jù)這些化石和遍布南美的其他化石,科學家們認為,恐龍最早出現(xiàn)在南部大陸。美國西南部Chinle地層的中層也包含了多種動物群的化石。化石證據(jù)顯示,部分恐龍的進化程度比最早的恐龍更高。
然而,Chinle地層的底層卻沒有任何動物化石。這表明,這個地質(zhì)窗口的條件不利于保存任何生命形式的保存,包括早期恐龍。
“如果Chinle和Ischigualasto的巖層重疊,那么早期恐龍可能不是首先在南美洲進化而來的,它們也有可能生活在同一時期的北美,只是沒能留下化石遺骸。”這項研究的合著者、MIT地球、大氣和行星科學系的Jahandar Ramezani說。
在這項研究中,科學家們主要研究了Ischigualasto地層中較少被研究的Las Lajas巖層,共收集了100多個新化石標本。同時,他們通過同位素技術(shù)對Las Lajas巖層進行了年代測定。結(jié)果表明,Las Lajas沉積層和其中的化石都是在2.3~2.21億年前形成的。這個時間窗口與Chinle向北數(shù)千公里的沉積物形成的時間有明顯重疊。
“多年來,人們認為Chinle和Ischigualasto并不重疊?;谶@個假設(shè),他們設(shè)計了一個年代演化模型,在這個模型中,最早的恐龍首先出現(xiàn)在南美洲,然后擴散到北美等其他地區(qū)?,F(xiàn)在,我們對這兩個地層進行了廣泛的研究,證明了年代演化并無可靠的地質(zhì)學基礎(chǔ)作支撐。”Ramezani說,“侏羅紀和白堊紀的恐龍高度進化,識別相對容易。但在三疊紀晚期,恐龍看起來都非常相似,所以很難區(qū)分?!?
論文作者、巴西圣保羅大學的Max Langer重新分析了博物館保存的皮薩諾龍化石,最終得出結(jié)論:它是現(xiàn)存最早的鳥臀目恐龍標本(2.29億年)。
Ramezani說:“我們現(xiàn)在可以說,化石記錄中最早的鳥臀目恐龍,與蜥臀目恐龍出現(xiàn)的時間大致相同。因此,我們不應(yīng)該拋棄傳統(tǒng)恐龍族譜??铸埵窃谀睦锍霈F(xiàn)的,如何進化的,族譜又是什么樣子的,現(xiàn)在還有很多爭論。這些問題大多與地質(zhì)年代學有關(guān),我們需要真正有效的年代限制條件來幫助回答這些問題?!?br>
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