恐龍可以算是地球上有史以來體型最大的動物，曾與生有鱗片和羽毛的動物共同漫步地球。作為長脖子四足食草恐龍，鴨嘴龍骨骼是如何支撐其8000磅（約3500千克）的體重？一項新研究顯示這與恐龍的骨骼特質(zhì)有關(guān)。

近日，一個由古生物學(xué)家、機械工程師和生物醫(yī)學(xué)工程師組成的多學(xué)科團隊，在《公共科學(xué)圖書館·綜合》上發(fā)表論文指出：鴨嘴龍和其他恐龍具有與哺乳動物和鳥類完全不同的骨小梁結(jié)構(gòu)，這是能支撐其體重的關(guān)鍵所在。

美國南衛(wèi)理工會大學(xué)古生物學(xué)家、論文作者之一托尼·菲奧里略說，骨小梁組織是骨髓腔中不規(guī)則網(wǎng)狀立體結(jié)構(gòu)，類似于火腿或牛排中的孔洞結(jié)構(gòu)，鴨嘴龍的骨小梁是一種特殊的輕質(zhì)結(jié)構(gòu)，是存在于股骨等骨頭末端的海綿狀物質(zhì)。之前沒有科學(xué)家研究過恐龍體內(nèi)的這種骨骼組織的特性。

研究人員詳細掃描了骨骼組織，并結(jié)合一種名為“有限元分析”的工程技術(shù)，首次對恐龍骨骼結(jié)構(gòu)與運動間關(guān)系進行了評估，發(fā)現(xiàn)恐龍的骨小梁組織結(jié)構(gòu)與哺乳動物不同。“與哺乳動物和鳥類不同，恐龍骨小梁的密度不會隨著體型增大而增加。如果沒有這種適應(yīng)性改變，支撐鴨嘴龍所需的骨骼結(jié)構(gòu)將非常沉重，恐龍將很難移動。”菲奧里略說。

為何恐龍能夠支撐龐大的體型，而現(xiàn)在的動物沒有這個能力？研究人員認為，恐龍為卵生而非胎生，這使恐龍得以擺脫一些決定哺乳動物體型的生物限制。在對質(zhì)量輕、強度大的橋梁或飛機等進行設(shè)計時，科學(xué)家們或能從恐龍骨骼中獲得靈感。