美國出土小個子恐龍
發(fā)布時間:2020-09-18 作者:劉sir 來源:快資訊
眾所周知,恐龍家族中普遍都是龐然大物,連飛行在空中的翼龍也比如今的角雕大幾倍,因此不少古生物學(xué)家認(rèn)為恐龍的祖先可能也是龐然大物。然而實際情況可能并非如此,龐大的恐龍反而可能起源于一種嬌小的恐龍。
根據(jù)報道,《美國國家科學(xué)院院刊》近期出現(xiàn)了一篇關(guān)于探索恐龍祖先的研究論文,該論文指出研究人員在馬達加斯加島上發(fā)現(xiàn)了一種體型十分嬌小的恐龍,并且通過研究認(rèn)為它很可能就是所有恐龍的祖先。那么這只嬌小的恐龍到底是什么來頭?為什么研究人員認(rèn)為它是所有恐龍的祖先?
這只小恐龍是什么來頭?
來自美國自然歷史博物館的古生物學(xué)家克里斯汀·卡莫若是該恐龍的發(fā)現(xiàn)者之一,他在研究論文中講到了他們的團隊在馬達加斯加上發(fā)現(xiàn)了一種體積如同咖啡杯大小的恐龍化石,并將其命名為“Kongonaphon kely”,簡稱為K.kely。起初研究人員被這種恐龍的體型所吸引,他們從未見過如此小的恐龍,于是決定對它展開研究。
經(jīng)過長期的研究發(fā)現(xiàn),K.kely生存在二疊紀(jì)和侏羅紀(jì)之間,也就是三疊紀(jì)時期。這個種群的成年個體普遍只有10厘米的高度,但它們擁有十分強壯的后腿,以支持它們能做各種蹦跳的動作。此外,研究人員發(fā)現(xiàn)K.kely的口腔中分布著如同釘子般的牙齒,這對它們捕食一些具有堅硬外殼的昆蟲有幫助。
研究人員如何發(fā)現(xiàn)它可能是恐龍的祖先?
起初卡莫若和他的同事也沒想到他們所發(fā)現(xiàn)的恐龍可能是所有恐龍的祖先,他們只是被K.kely的嬌小體型所吸引。但在后來深入的研究中,他們逐漸堅定了“K.kely是恐龍祖先”的觀點。首先從時間上分析,恐龍從大約2.4億年前就開始出現(xiàn),那時候是三疊紀(jì)早期,而經(jīng)過研究馬達加斯加島上發(fā)現(xiàn)的K.kely應(yīng)該在二疊紀(jì)晚期就已經(jīng)存在了。
其次,研究人員在K.kely的化石中發(fā)現(xiàn)了鳥頸類恐龍的結(jié)構(gòu)特點。雖然卡莫若和他的同事還不知道K.kely是怎么從小體型逐漸進化成大體型,但他們認(rèn)為對K.kely化石的研究十分重要,一方面是因為這種恐龍是目前已發(fā)現(xiàn)的恐龍中最古老的種類之一,另一方面是因為K.kely已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)的化石十分有限。
從現(xiàn)代生物出發(fā)反向推理,或許可以找到問題的答案
在發(fā)現(xiàn)K.kely之前,古生物學(xué)家將恐龍與現(xiàn)代生物聯(lián)系起來,以研究恐龍的起源。雖然恐龍在地球上消失了六千多萬年,但是古生物學(xué)家仍然能夠在現(xiàn)代生物中找到和恐龍相似的生物,例如鱷魚和蜥蜴。這兩種動物的外表和復(fù)原圖里的恐龍較為相似,那么恐龍的祖先會不會是鱷魚或者蜥蜴呢?
先前就有古生物學(xué)家在阿根廷的侏羅紀(jì)中期地層里發(fā)現(xiàn)兔鱷和鳥鱷,它們的身體構(gòu)造與同時期的恐龍較為相似,因此有研究人員推測,恐龍的祖先在演變的過程中也像人類的祖先一樣發(fā)生進化分支,一支朝著恐龍方向進化,一支朝著鱷魚方向進化。在后來對兔鱷和鳥鱷的研究中,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)能夠在前進的時候讓身體基本是半站立狀態(tài)了。
雖然古生物學(xué)家還未確定所有恐龍的祖先,但新發(fā)現(xiàn)的K.kely或許為后續(xù)的研究提供新方向。此外,古生物學(xué)家已經(jīng)確定了恐龍在發(fā)展過程中的兩大分支——蜥龍類和鳥龍類,如果能夠找到擁有這兩種恐龍共同特點的古生物,那么它有可能就是所有恐龍的祖先。從目前的研究看來,K.kely滿足蜥龍類的特征,但還不符合鳥龍類的特點,因此該結(jié)論還有待證實。
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