約6600萬年前的白堊紀(jì)，一顆巨大的小行星撞擊了地球，在今天墨西哥的?？颂K魯伯留下了一個(gè)直徑達(dá)200千米的隕石坑。它不但在短時(shí)間內(nèi)讓當(dāng)時(shí)稱霸全球的恐龍滅絕，還導(dǎo)致地球的氣候開始了像坐過山車一樣的變化。

　　小行星的沖擊引發(fā)海嘯和野火，接著持續(xù)數(shù)十年的冰冷硫云籠罩大地，溫度驟降，消滅了地球上的大部分生命。不僅如此，新的數(shù)據(jù)告訴我們，隨著這些硫云的消散，撞擊時(shí)涌入大氣的數(shù)十億噸二氧化碳造成了持續(xù)約10萬年的全球變暖。撞擊后的氣候變暖并不奇怪，但找到氣候變暖的證據(jù)可不容易。

　　在5月24日《科學(xué)》的一篇在線報(bào)道中，科學(xué)家通過分析魚類的化石碎片，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)溫室氣體的涌入使海洋溫度平均上升了5℃。

　　要估算地球的歷史溫度，一種常用的方法是測(cè)量無脊椎動(dòng)物死后留下的碳酸鹽殼中不同形式氧同位素的比例。在不同的溫度下，動(dòng)物會(huì)以不同的速率將不同形式的氧結(jié)合到殼體、牙齒和骨骼中。但是對(duì)于這么久以前的事件來說，碳酸鹽化石無法很好地保存下來，也無法成為可靠的溫度計(jì)。

　　美國密蘇里大學(xué)的肯·麥克勞德及其同事分析了魚骨、牙齒及鱗屑中相同的氧同位素比例，這是測(cè)量歷史溫度的另一種方法。

　　該團(tuán)隊(duì)在今天突尼斯卡夫市的部分巖層中收集了沉積物的樣本，其中記錄了撞擊前和撞擊后巖層產(chǎn)生的變化。研究人員在實(shí)驗(yàn)室中用顯微鏡觀察了數(shù)小時(shí)，清理出了玻璃狀的魚類牙齒和礦化的鱗片，并測(cè)量其中的氧含量。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，相比撞擊前，撞擊后的化石碎片中較重氧同位素與較輕氧同位素的比例下降了約1%，這意味著撞擊后海水的溫度上升了約5℃。而對(duì)不同巖層采集的魚化石進(jìn)行的分析證明，這樣的高溫持續(xù)了大約10萬年，地球才重新冷卻下來。雖然魚化石只反映了海洋溫度的變化，但麥克勞德說，大氣溫度應(yīng)該也會(huì)有同樣的升溫。

　　美國康涅狄格大學(xué)氣候科學(xué)家克萊·塔博爾表示，結(jié)論十分有力，但最好有其他地區(qū)的相似證據(jù)，才能充分證明這種氣候變化是一種全球現(xiàn)象，而不是一個(gè)地區(qū)性的現(xiàn)象。

　　麥克勞德同意他的說法，研究還遠(yuǎn)未結(jié)束。目前尚不清楚氣候是從撞擊后多久開始變暖的。他和同事將分析其他地區(qū)的魚類化石，以揭示氣溫在更小范圍內(nèi)的變化。