恐龍的形象往往異常兇猛，口露尖齒，舌頭狂野地從嘴里伸出。但是最新的研究揭露了恐龍經(jīng)典形象的一個(gè)大問題：它們不能伸舌頭。

    研究者說，恐龍的舌頭與蜥蜴的不同，很可能是固定地長在口腔底部的，某種意義上來說與鱷魚的舌頭相似。

    研究者們通過比較已滅絕的恐龍親屬——現(xiàn)代鳥類和鱷魚的舌骨（hyoid bones，用來支撐舌頭的骨頭）獲得了這一發(fā)現(xiàn)。

    此外，這些發(fā)現(xiàn)也提供了有關(guān)飛行起源和舌頭多樣性與靈活性的聯(lián)系。

    來自中國科學(xué)院脊椎動(dòng)物進(jìn)化與人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（the Key Laboratory of Vertebrate Evolution and Human Origins of the Chinese Academy of Sciences）的副教授李志恒（Zhiheng Li）說：“我們通常會忽視舌頭，但是舌頭為我們了解已滅絕動(dòng)物的生活方式提供了關(guān)鍵信息?！崩罱淌谠诘驴怂_斯大學(xué)杰克遜分校地球科學(xué)學(xué)院（the University of Texas Jackson School of Geosciences）攻讀博士期間，領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究。

    研究者們比較了已滅絕的恐龍、翼龍（pterosaurs）和短吻鱷（alligators）的舌骨，將其與現(xiàn)代鳥類及鱷魚標(biāo)本的舌骨及有關(guān)肌肉做了對比。舌骨對大多數(shù)動(dòng)物來說是舌頭的根基，但是鳥類的舌骨可以延伸至舌尖。

    由于已滅絕的恐龍和鱷魚、翼龍、現(xiàn)代鳥類有親緣關(guān)系，解剖這些動(dòng)物進(jìn)行比較，能幫助科學(xué)家理解舌頭在解剖學(xué)上的異同點(diǎn)，以及這些性狀是如何隨著時(shí)間推移及譜系變化而演化的。

    比較過程中，研究人員利用杰克遜學(xué)院的高精度X-射線計(jì)算機(jī)斷層掃描設(shè)備（High-Resolution X-Ray Computed Tomography Facility (UTCT)），拍攝到了15種現(xiàn)代動(dòng)物舌部肌肉和骨骼的高分辨率照片。這15種現(xiàn)代動(dòng)物包括了3種短吻鱷和13種諸如鴕鳥、鴨子等的鳥類。

    化石物種大多數(shù)來自中國東北部，由于它們保留了小巧脆弱的舌骨，可供科學(xué)家們詳細(xì)檢查。這些化石物種包括了小型的似鳥恐龍（bird-like dinosaurs）、翼龍和暴龍（Tyrannosaurus rex）。

    發(fā)表在Plos One雜志上的研究結(jié)果表明，大多數(shù)恐龍的舌骨與短吻鱷及鱷魚的類似——又短又簡單，因此其所連接的舌頭也不太靈活。

    杰克遜學(xué)院教授Julia Clarke是這項(xiàng)研究的共同作者，她說，這些發(fā)現(xiàn)意味著，那些恐龍從血盆大口中吐出舌頭的戲劇性形象是錯(cuò)誤的。

    Clarke說：“人們長期以來一直錯(cuò)誤地塑造著恐龍的形象。許多已滅絕恐龍的舌骨非常短。有著類似短舌骨的鱷魚，它們的舌頭是完全被固定在口腔底部的?！?

    在早期一項(xiàng)有關(guān)恐龍發(fā)聲方法的研究中，Clarke找到了恐龍有可能發(fā)隆隆聲或咕咕聲的證據(jù)，這類聲音與鱷魚和鴕鳥發(fā)出的聲音類似。

    和擁有短舌骨的鱷魚不同，翼龍、似鳥恐龍和現(xiàn)存鳥類的舌骨形狀是多樣化的。

舌骨形狀的范圍可能與飛行能力有關(guān)（飛行能力越強(qiáng)，舌骨形狀越多樣化），至于鴕鳥和鴯鹋這類祖先會飛，但是演化成了不會飛的鳥（舌骨形狀多樣性差）。研究者猜測，飛向天空可能產(chǎn)生新的攝取食物的途徑，這會訓(xùn)練出舌頭的多樣性和靈活性。

   “大多數(shù)鳥類，以非凡的方式精心創(chuàng)造了它們舌頭的結(jié)構(gòu)。它們的舌頭令人驚嘆?！?

李教授認(rèn)為，手演化成為翅膀的過程中失去了靈活性，靈巧的舌頭可能是對此的補(bǔ)償。

   “如果你不能用手控制獵物，那么在處理食物的時(shí)候，舌頭可能會變得更重要。這是我們提出來的一個(gè)假說。”

    科學(xué)家們注意到了一個(gè)舌頭多樣性與飛行能力相關(guān)聯(lián)的例外。鳥臀目恐龍（Ornithischian dinosaurs）——一組包括三角龍（triceratops）、甲龍（anklyosaurus）和其他咀嚼食物的植食性恐龍——有著高度復(fù)雜且靈活的舌骨，盡管它們舌骨的結(jié)構(gòu)與會飛的恐龍及翼龍的舌骨不同。

Clarke說，進(jìn)一步的關(guān)于由舌頭功能變化而引起解剖學(xué)變化的研究，有助于提高我們對鳥類演化的認(rèn)知。例如，現(xiàn)存鳥類舌頭的變化，與氣管開口的位置變化有關(guān)。這些變化會反過來影響鳥類如何呼吸和發(fā)聲。

    然而，化石記錄還不能確定這些氣管的變化發(fā)生在什么時(shí)候。李教授說：“還有許多工作要去做。”

    這項(xiàng)研究得到了中國科學(xué)院、德克薩斯大學(xué)杰克遜分校、史密森學(xué)會（the Smithsonian Institution）和戈登和貝蒂摩爾基金會（the Gordon and Betty Moore Foundation）的支持。