小龍足跡

足跡復(fù)原圖

    日前，中美韓恐龍足跡考察隊(duì)的專家學(xué)者宣布，他們在昭覺央摩祖鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了一批世界最小的恐龍足跡，其成果發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《古地理學(xué)、古氣候?qū)W、古生態(tài)學(xué)》期刊。這種恐龍足跡被稱之為小龍足跡(Minisauripus)，可算是世界上最袖珍，最珍稀，謎團(tuán)最多的恐龍足跡。

    據(jù)悉，央摩祖鄉(xiāng)的這批足跡最初由四川省地礦局區(qū)調(diào)隊(duì)環(huán)資所于2013年夏季的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查中發(fā)現(xiàn)。為了研究這批珍貴的足跡，2014年7月2日，由國內(nèi)青年古生物學(xué)者，中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的博士生邢立達(dá)領(lǐng)隊(duì)，世界權(quán)威的恐龍足跡專家，科羅拉多大學(xué)丹佛分校的馬丁?洛克利教授，韓國教員大學(xué)的金正律教授等專家學(xué)者考察了這批足跡。

    常見的恐龍足跡長度約20或30厘米左右，但央摩祖鄉(xiāng)的小龍足跡卻只有2厘米左右，“在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話很可能就會錯(cuò)過。這也意味著它們的造跡者的體長只有麻雀大??！”邢立達(dá)告訴記者，“這大大顛覆了人們的傳統(tǒng)思維，恐龍并不都是龐然大物，據(jù)研究，這類小足跡的主人可能與某種毛茸茸的美頜龍類有密切的關(guān)系?！?/span>

    追溯小龍足跡的發(fā)現(xiàn)史，它們最初由國內(nèi)學(xué)者于上世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)于四川峨眉，但由于種種原因，這批足跡直到1995年底才得以正式發(fā)表。論文一經(jīng)發(fā)表便引起了國際恐龍學(xué)術(shù)界的注意，大家紛紛猜測，這批足跡可能是一類非常小的、吃草的鳥腳類恐龍留下來的。到了2002年7月，洛克利教授和中國地質(zhì)調(diào)查局的學(xué)者在山東莒南又發(fā)現(xiàn)了同類足跡，不同的是，這批小龍足跡提供了新的信息，它們保存得更好，有著尖銳的趾痕，這意味著它們是肉食性的！而不是原先認(rèn)為的吃草小恐龍。此后不久，洛克利教授在韓國再次發(fā)現(xiàn)了這些奇特的足跡。

    雖然小龍足跡已經(jīng)有數(shù)個(gè)足跡點(diǎn)，但是它們身上的謎團(tuán)依然困擾著專家學(xué)者。比如，是哪一類恐龍留下的足跡？這些小恐龍足跡是成年恐龍還是剛出生不久的小恐龍留下來的呢？

    “此次昭覺的新發(fā)現(xiàn)，是小龍足跡在世界上的第四次，中國第三次出現(xiàn)。雖然不占先機(jī)，但因?yàn)椴牧县S富，保存精美，給我們的研究帶來了新的方向”。論文作者之一，國際古生物協(xié)會前任主席、英國布里斯托大學(xué)教授邁克爾?本頓介紹說。

考察隊(duì)員在野外作業(yè)

一起發(fā)現(xiàn)的大型恐龍足跡

    重要的是，體型大小是了解獸腳類生物學(xué)的一個(gè)重要參數(shù)，也是關(guān)于鳥類演化的其中一個(gè)關(guān)鍵因素。著名恐龍學(xué)家徐星研究員表示：“目前已知最小的、成年的非鳥獸腳類物種是近鳥龍，其它類似的物種如樹息龍、小盜龍和小馳龍，它們的體長都大于20厘米。而此次發(fā)現(xiàn)的小龍足跡，其造跡者的體長只有約12厘米，這對于非鳥獸腳類的體型范圍的更小值估算有重要意義?！?/span>

    此外，有趣的是，小龍足跡單步(邁步)卻極大(約10倍于足跡長度)，這表明留下足跡的恐龍可能有著很快的速度。根據(jù)測算，這批昭覺小龍足跡造跡者的速度最高可達(dá)22.5公里每小時(shí)，大約與我們的輕便電動(dòng)摩托車的速度差不多。

    “許多白堊紀(jì)的足跡十分有特色，在許多情況下只出現(xiàn)在中國和韓國，其中就包括小龍足跡，這應(yīng)該是暗示著一種白堊紀(jì)恐龍的特化現(xiàn)象”。來自中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的張建平教授對記者說。

    此外，小龍足跡的再次發(fā)現(xiàn)還有著深刻的古地理學(xué)意義，洛克利教授告訴記者：“在早白堊世，泛古陸分離，此時(shí)東亞的恐龍足跡動(dòng)物群主要為細(xì)趾的小型獸腳類和多樣化的鳥腳類的足跡。而且，這些足跡顯示出較強(qiáng)的地區(qū)性，比如其中的小龍足跡目前只出現(xiàn)在東亞的早白堊世，其它地方未曾見到，這可能與古地理因素有關(guān)，需要考慮到早白堊世古北冰洋與古太平洋時(shí)有聯(lián)系。尤其是在東北亞(韓國，中國山東、遼寧、內(nèi)蒙古)，似乎還會存在一個(gè)極高數(shù)量的、以非鳥獸腳類和鳥類為主的動(dòng)物組合?！?/span>