隨著古生物學(xué)發(fā)展，越來越多遠(yuǎn)古巨獸被發(fā)現(xiàn)。大約在石炭紀(jì)和侏羅紀(jì)期間，很多生物的體型都非常巨大。那么這些遠(yuǎn)古巨獸為什么消失？
 
　　隨著遠(yuǎn)古時(shí)代化石的不斷發(fā)現(xiàn)，眾多史前生物的面紗也被慢慢揭開。熟悉地質(zhì)學(xué)的朋友們都知道，大約在石炭紀(jì)和侏羅紀(jì)之間，很多生物的體型都非常巨大，特別是恐龍，小一點(diǎn)的也有幾噸重、幾米高，某些植食性恐龍，身體竟然能達(dá)到二三十米長(zhǎng)、五六層樓的高度?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)許多體重超過100噸的恐龍化石，2-3只恐龍的身體連接起來就和足球場(chǎng)一樣長(zhǎng)，人類在其面前就如同螞蟻。

　　直到萬年以前，地球陸地上依舊生活著體型高大的長(zhǎng)毛犀牛、猛犸象等一些巨獸，但是后來它們也消失了。

　　為何現(xiàn)在地球的陸地上再也看不到這樣的史前巨獸了呢？

▲部分恐龍與藍(lán)鯨體型對(duì)比（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）▲部分恐龍與藍(lán)鯨體型對(duì)比（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
　　空氣中含氧量下降導(dǎo)致物種個(gè)體變??？ 

　　在地球物種進(jìn)化的漫漫長(zhǎng)河中，不同時(shí)期的地質(zhì)、氣候及環(huán)境特征造就了不同特點(diǎn)的動(dòng)物類型。研究表明，地球如今的氣候其實(shí)并非最適合生物繁榮發(fā)展的時(shí)期。3億-1億年前，地球的生態(tài)環(huán)境比現(xiàn)在要好的多，不像現(xiàn)在有那么多沙漠，空氣中氧氣和水汽的含量也比現(xiàn)在高一點(diǎn)，溫度也略高一點(diǎn)，所以那個(gè)時(shí)代地表上的生物數(shù)量比現(xiàn)在還要多，比如它們的遺體多到都變成了地層中大量的煤和石油，可以想象那個(gè)時(shí)候地球的生物多樣性以及數(shù)量有多么豐富。

　　北京自然博物館副研究員王寶鵬告訴北京科技報(bào)|科學(xué)加客戶端記者，在恐龍生活的時(shí)代，地球上的含氧量也比現(xiàn)在高很多。有研究表明，在距今約2億年前，地球上曾經(jīng)爆發(fā)了劇烈的火山運(yùn)動(dòng)，火山使得當(dāng)時(shí)地球上的二氧化碳含量劇增，造成了溫室效應(yīng)。這種情況下，整個(gè)地球很快就變成了一個(gè)溫?zé)岢睗竦摹盁釒в炅帧保脖坏脑黾油瑫r(shí)也使得當(dāng)時(shí)陸地上的大氣含氧量異常豐富，大約是當(dāng)今的1.5倍，由于含氧量高，地球具有更為旺盛的生產(chǎn)力，物種要比現(xiàn)在繁盛得多，這也讓恐龍等一些巨獸的食物來源極為豐富，而豐富的食物來源讓眾多遠(yuǎn)古生物在競(jìng)爭(zhēng)中趨向于更大的個(gè)體進(jìn)化，結(jié)果就導(dǎo)致巨獸越來越多。這種進(jìn)化其實(shí)就像后來的一些動(dòng)物物種在隔絕的大陸中個(gè)體越來越小一樣，都是適者生存在起著內(nèi)在的作用。

　　但是后來爆發(fā)在地球上的大型災(zāi)難，導(dǎo)致地球環(huán)境起了變化，恐龍等巨獸一步步走向了滅亡。由于空氣中的含氧量也越來越低，幸存下來的個(gè)體為了生存和繁衍，在進(jìn)化的道路上個(gè)體也變得越來越小。

　　并且科學(xué)家們通過化石記錄發(fā)現(xiàn)，在恐龍之前，地球上就有巨大的物種存在，它們就是3億年前石炭紀(jì)的巨型節(jié)肢動(dòng)物，包括超大的昆蟲和蝎子，吊蘭大小的蜘蛛，還有1.5米長(zhǎng)的千足蟲等等。其中，最有特點(diǎn)的一種巨脈蜻蜓，翼展可以達(dá)到接近1米，有老鷹那么大。那個(gè)時(shí)候，地上爬行的蝎子以及許多蟲類體長(zhǎng)也都在1米以上，遠(yuǎn)古蜈蚣蟲的身長(zhǎng)甚至可以達(dá)到驚人的2.6米。王寶鵬說，現(xiàn)在已經(jīng)有眾多的科學(xué)研究證實(shí)，石炭紀(jì)的許多昆蟲個(gè)體巨大，與大氣中的含氧量高具有很大的關(guān)系。

　　3億年前，這些體型巨大的昆蟲曾經(jīng)昌盛一時(shí)。但經(jīng)過大約5000萬年，從二疊紀(jì)的中期到晚期，隨著地球大氣中含氧量的下降，眾多大型昆蟲的個(gè)頭也越來越小了。

　　近些年，有科學(xué)家通過對(duì)果蠅的研究發(fā)現(xiàn)，有的果蠅在高氧環(huán)境中體型增大，有的并沒有。但在氧氣含量高、氣壓也高的環(huán)境下，接受試驗(yàn)的果蠅生活到第五代，身體尺寸增長(zhǎng)了20%。因此一些研究的科學(xué)家認(rèn)為，或許氣壓高低也與物種個(gè)體的大小有很大的關(guān)系。 

▲石炭紀(jì)時(shí)期的巨脈蜻蜓翼展接近1米（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）▲石炭紀(jì)時(shí)期的巨脈蜻蜓翼展接近1米（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
　　地球引力增大導(dǎo)致遠(yuǎn)古巨獸消亡？

　　有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時(shí)代之所以巨獸眾多，可能與地球引力具有很大的關(guān)系，地球引力越小，地球上的生物個(gè)體越大；引力越大，生物個(gè)體就越小。而那時(shí)的地球引力，可能要比現(xiàn)在小很多。這主要是有科學(xué)家通過對(duì)阿爾卑斯山的調(diào)查研究，推斷地球的半徑比2億多年前，即阿爾卑斯山開始形成時(shí)縮短了2千米。根據(jù)萬有引力定律，自然界中任何兩個(gè)物體都是相互吸引的，引力的大小跟這兩個(gè)物體的質(zhì)量乘積成正比，跟它們的距離的二次方成反比。也就是說，當(dāng)?shù)厍虻陌霃酱蠖|(zhì)量不變時(shí)，地球上物體所受到的引力更小。因此一些人認(rèn)為，在恐龍時(shí)代地球上生命所受的引力比現(xiàn)在小，因此物種的個(gè)體都很大，也會(huì)有眾多巨獸的誕生。

　　“這種說法有道理，但是未必正確。”中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員張雙南對(duì)記者表示，如果那個(gè)時(shí)候的地球半徑大一些，的確物體所受引力就會(huì)小一些，但是這樣的觀點(diǎn)還需要可靠的證據(jù)，他本人現(xiàn)在也不相信這個(gè)說法。

　　實(shí)際上，從地球的遠(yuǎn)古時(shí)代到現(xiàn)在，地球究竟是在變大還是在變小，目前在科學(xué)界依舊沒有定論。近些年，國(guó)際學(xué)術(shù)界另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為，從遠(yuǎn)古時(shí)代到現(xiàn)在，我們的地球處于持續(xù)膨脹中，也就是其體積在持續(xù)增大，依據(jù)相關(guān)專家的推測(cè)表明，我們地球的直徑，是每百年以約3-5米的平均增長(zhǎng)速度發(fā)展的，計(jì)算起來恐龍時(shí)代的地球直徑對(duì)比現(xiàn)在要少25千米左右。由于地球的質(zhì)量處于動(dòng)態(tài)平衡的狀態(tài)，每年逃逸的大氣質(zhì)量，和落入地球的質(zhì)量差不多，也就是說，從遙遠(yuǎn)的恐龍時(shí)代甚至更遠(yuǎn)的年代，地球的質(zhì)量并沒有太大的變化。這意味著現(xiàn)在物體所受引力要比恐龍時(shí)代小一些。如果地球的引力真的對(duì)地球生命個(gè)體影響巨大的話，現(xiàn)在的生命個(gè)體應(yīng)該比恐龍時(shí)代還要大才對(duì)。很顯然，這樣的推論并不符合事實(shí)。

　　行星科學(xué)家、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員鄭永春也對(duì)記者表示，地球引力的變化導(dǎo)致巨獸消失并沒有充分的依據(jù)，更有可能的是在地球生物鏈或者生態(tài)系統(tǒng)的早期，由于地球的生態(tài)系統(tǒng)還不是特別復(fù)雜，允許一些巨獸的存在，后來由于生態(tài)系統(tǒng)越來越復(fù)雜，就逐漸不允許巨型生物個(gè)體的存在，因?yàn)槭澄锞筒粔蛄恕?

　　實(shí)際上，現(xiàn)在我們可以看到，就是在同樣地球引力的環(huán)境下，同樣的某種動(dòng)植物，在相同的年齡階段依舊有體積上的差異，比如同一年齡的大象，也不是都長(zhǎng)得一樣大。再如我們?nèi)祟?，個(gè)體也是不盡相同。這里面主要是遺傳基因在起著控制作用。 

▲普爾塔龍復(fù)原圖（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）▲普爾塔龍復(fù)原圖（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
　　為什么海洋中仍有巨獸？

　　美國(guó)佛羅里達(dá)大學(xué)生物學(xué)博士候選人、巴拿馬史密森尼熱帶研究所的卡特琳娜?皮尼安托認(rèn)為，一些巨獸巨大的體積反而導(dǎo)致自身變得更加脆弱、更易滅絕。因?yàn)檩^大的動(dòng)物需要以一系列食物為食，要吃下更多類型的動(dòng)物，它們會(huì)與對(duì)手進(jìn)行更多競(jìng)爭(zhēng)。而生態(tài)系統(tǒng)只能夠支持較低的群體密度，因?yàn)樗鼈冃枰嗟馁Y源——包括空間——存活。當(dāng)食物供給縮小，一些巨型生物可能非常難尋找到足夠多的食物。因此，就一步步被在地球歷史的舞臺(tái)上淘汰了。

　　其次地球的陸地幾乎是一個(gè)平面生存空間，生存競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，個(gè)體小的生物生存的靈活性更大。當(dāng)?shù)厍驓夂颦h(huán)境等變遷以后，從恒久性而言，體格小的反而更適合對(duì)環(huán)境的長(zhǎng)期適應(yīng)。

　　由于海洋生存空間是立體空間，所以小個(gè)體在這里的生存優(yōu)勢(shì)并不明顯；反而大個(gè)體生物在立體空間里更容易獲得生存權(quán)利，且不易被殺死，這也是現(xiàn)在海洋里大型生物留存得更多的重要原因。直到今天，海洋里依舊生活著長(zhǎng)達(dá)30多米、重達(dá)80噸的藍(lán)鯨。

▲藍(lán)鯨（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）▲藍(lán)鯨（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
　　另外，大個(gè)體生物一般生存繁衍頻率要低于小個(gè)體生物，從基因突變影響進(jìn)化進(jìn)程的角度講，小個(gè)體生物通過進(jìn)化適應(yīng)環(huán)境的先天能力要強(qiáng)于大個(gè)體生物。這也是小個(gè)體生物更容易適應(yīng)環(huán)境的原因之一。

　　不過這個(gè)過程并不是一直主導(dǎo)著地球進(jìn)化的過程。前不久，英國(guó)劍橋大學(xué)發(fā)布的一項(xiàng)新研究顯示，地球早期存在的一些復(fù)雜的有機(jī)體在進(jìn)化過程中變得更高、更大，其原因是要把后代散布到更廣闊區(qū)域，從而更好地繁衍。

　　刊登在英國(guó)期刊《自然?生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》上的研究報(bào)告說，在比震旦紀(jì)（約6.35億-5.41億年前）更早的時(shí)間里，生命體在體積上都非常微小。然而到了震旦紀(jì)，復(fù)雜的有機(jī)體開始出現(xiàn)，一些甚至在體型上能夠長(zhǎng)到兩米高，它們盡管看起來像蕨類植物，但其實(shí)很可能是地球上最早出現(xiàn)的動(dòng)物之一。

　　研究人員認(rèn)為，許多在海洋中成功繁衍的生命，其實(shí)是能夠把后代“投放”到最遠(yuǎn)區(qū)域并建立聚集地從而占領(lǐng)周邊環(huán)境的一類，個(gè)頭足夠大才更有利于它們實(shí)現(xiàn)這一目的。

　　該報(bào)告主要作者、劍橋大學(xué)學(xué)者埃米莉?米切爾說，那個(gè)時(shí)候的海洋充滿營(yíng)養(yǎng)豐富的食物，沒有太多的競(jìng)爭(zhēng)壓力，甚至獵食者都還沒出現(xiàn)。團(tuán)隊(duì)在化石分析中發(fā)現(xiàn)，有明顯證據(jù)顯示它們的體型與擴(kuò)大繁衍范圍有更強(qiáng)的關(guān)系。

　　不過后來，當(dāng)巨獸在地球上開始崛起并統(tǒng)治地球很長(zhǎng)時(shí)間以后，隨著地球環(huán)境的變化，生物的“適者生存”策略又開始青睞體型小的個(gè)體和物種了，這也導(dǎo)致恐龍個(gè)體的變小。

　　在恐龍時(shí)代末期，地球的氣候變得寒冷以后，恐龍的生存也變得更加困難，并且隨著長(zhǎng)周期氣溫的下降及氣候的干燥，植物也在不斷減少，尤其引發(fā)的食物鏈的緊張，導(dǎo)致大型恐龍走向了末路。

　　王寶鵬說，在恐龍的演化中，為了適應(yīng)不斷變化的生存環(huán)境，獸腳類恐龍的個(gè)體就一直在變小，這有利于它們適應(yīng)各種各樣的棲息環(huán)境，并且減少對(duì)能量的需求。

　　再后來，獸腳類恐龍最終演化出了羽毛、翅膀等特征，有很多科學(xué)家認(rèn)為它們就是鳥類的祖先。也就是說，這種體型不斷變小的恐龍，在恐龍大滅絕時(shí)代卻最終活了下來，并且繁衍到了現(xiàn)在。 

▲2009年，胡東宇、徐星研究團(tuán)隊(duì)在英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表了有關(guān)赫氏近鳥龍的研究成果，在鳥類起源研究上取得重大突破（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）▲2009年，胡東宇、徐星研究團(tuán)隊(duì)在英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表了有關(guān)赫氏近鳥龍的研究成果，在鳥類起源研究上取得重大突破（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
　　遠(yuǎn)古人類的大肆捕殺

　　自從人類一步步走上歷史的舞臺(tái)以后，地球陸地上所剩不多的一些巨獸，比如劍齒虎、猛犸象、披毛犀等也開始走上了滅絕之路。這些遠(yuǎn)古巨獸滅絕的原因，科學(xué)家曾提出過很多觀點(diǎn)，包括人類狩獵活動(dòng)、陸地變更以及氣候變化等，但主要原因可能還是人類導(dǎo)致。盡管單個(gè)人類的力量很小，但是當(dāng)人類學(xué)會(huì)大規(guī)模的集體狩獵以后，再大的巨獸也不再是人類的對(duì)手。

　　近些年，英國(guó)?？巳卮髮W(xué)的研究人員對(duì)大量古生物化石、人類遷徙及歷史氣候變化數(shù)據(jù)進(jìn)行了綜合分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，全球多個(gè)地區(qū)開始出現(xiàn)人類繁衍的時(shí)點(diǎn)，與巨型動(dòng)物逐漸消亡的時(shí)點(diǎn)吻合，這讓研究人員得出結(jié)論：人類可能是導(dǎo)致遠(yuǎn)古巨型動(dòng)物滅絕的主要因素，氣候變化只是起到助推作用。 

▲猛犸象、披毛犀等史前巨型動(dòng)物（圖片來源：化石網(wǎng)）▲猛犸象、披毛犀等史前巨型動(dòng)物
　　發(fā)起這項(xiàng)研究的劉易斯?巴特利特說，盡管基本確定了人類是遠(yuǎn)古巨獸滅絕的主因，但現(xiàn)在還不清楚具體是哪些人類活動(dòng)將巨獸推向滅絕邊緣，有可能是人類為獲得食物獵殺了它們，也可能是人類將巨獸們趕出棲息地導(dǎo)致了它們的滅亡。

　　不過該項(xiàng)研究的研究人員也表示，盡管他們的數(shù)據(jù)模型能解釋大部分地區(qū)巨型動(dòng)物滅絕的時(shí)點(diǎn)和程度，但亞洲地區(qū)卻是個(gè)例外。從化石數(shù)據(jù)來看，亞洲地區(qū)的巨型動(dòng)物似乎更能適應(yīng)環(huán)境變化，滅絕的過程也更漫長(zhǎng)。這意味這亞洲的一些史前巨獸為何滅亡，還需要更多深入的研究。

　　這些史前巨獸你都知道嗎？

大懶獸：現(xiàn)代樹懶的祖先大懶獸是上新世時(shí)期生活在現(xiàn)今南美洲的一種巨型地懶，重量達(dá)到4噸，從頭部至尾部體長(zhǎng)6米。


恐鱷：恐鱷是一種遠(yuǎn)古滅絕物種，是現(xiàn)代鱷魚的近親，生活在白堊紀(jì)時(shí)期，其體型大于現(xiàn)今任何鱷魚，體長(zhǎng)12米，體重達(dá)到10噸以上，長(zhǎng)著鋒利的巨齒，甚至大型恐龍也是它們的獵物。


古巨蜥：現(xiàn)今科摩多巨蜥是地球體型最大的蜥蜴物種，但與它們的祖先相比則相形見絀。古巨蜥，也被稱為“巨型開膛手蜥蜴”，其確切體型仍有爭(zhēng)議，但最新研究顯示古巨蜥體長(zhǎng)達(dá)到7米，體重約600——620千克，是迄今地球上最大陸地蜥蜴。主要食物是有袋動(dòng)物，其滅絕可能與早期人類捕殺它們的食物來源有關(guān)。


　　巨猿：這是頗似科幻電影“金剛”的巨型猿類，巨猿生活在大約900萬——10萬年前，同時(shí)期存在一些原始人類分支?；C據(jù)表明，巨猿是迄今最大猿類物種，身高達(dá)到3米，體重達(dá)到540千克，現(xiàn)在科學(xué)家還無法確定它們滅絕的具體原因。