恐龍起源于三疊紀(jì)，但侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)才可謂真正的恐龍時代，恐龍的各主要類群基本都是起源于侏羅紀(jì)早期。放眼世界，我國云南的祿豐組是早侏羅世陸相地層出露最好、恐龍化石發(fā)現(xiàn)最多的地區(qū)之一，只有南非的Elliot組和美國的Kayenta組可與之相提并論。云南祿豐早侏羅世的恐龍是我國目前已知最古老的恐龍類群，該恐龍動物群的發(fā)現(xiàn)對我國早期恐龍起源的研究起著舉足輕重的作用，同時也為我國的古脊椎動物研究奠定了良好的基礎(chǔ)。

　　“中國第一龍”

　　今年有部好評如潮的國產(chǎn)文藝片——《無問西東》，影片中關(guān)于西南聯(lián)大的故事里提到了祿豐的恐龍。1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)以后，不少學(xué)者被迫離開北平，南下云集昆明，其中就包括楊鐘健先生和卞美年先生。當(dāng)時楊老擔(dān)任中央地質(zhì)調(diào)查所昆明工作站站長，策劃并組織了“云南中、新生代紅層的研究”。1938年冬天，卞美年先生和王存義先生在去元謀考察回程的路上，于祿豐得知有關(guān)“龍骨”的線索，深入調(diào)查后將找到的一些脊椎動物化石帶回昆明交給楊老。楊老立即組織前往祿豐開展大規(guī)模的發(fā)掘工作。他們在祿豐采集了大量古脊椎動物標(biāo)本，并自己發(fā)掘、研究、裝架了我國第一具完整的恐龍骨骼化石，命名為許氏祿豐龍。在隨后的十余年間，楊老在異常艱難的條件下對祿豐發(fā)現(xiàn)的恐龍及其他脊椎動物化石材料進行了詳細研究，陸續(xù)發(fā)表相關(guān)論文及專著進行報道，使之成了舉世聞名的“祿豐蜥龍動物群”。

　　祿豐的脊椎動物化石中保存最多、最完整的自然是恐龍，目前已發(fā)現(xiàn)的屬種包括蜥腳型類、獸腳類和鳥臀類等，另外也曾報道過恐龍足跡、蛋化石等。其中以祿豐龍為代表的基干蜥腳型類最為豐富，截至目前有效命名的共計7屬9種。