——侏羅紀(jì)公園系列電影激發(fā)了對恐龍—DNA的興趣，但是電影僅僅是虛構(gòu)的
    今年夏天，《侏羅紀(jì)公園》系列電影的第五部將在影院上映，這會(huì)再一次強(qiáng)化我們從小就對恐龍的熱愛。在這個(gè)星球上生活過的最龐大、最兇猛、最“致命”的生物總是令人敬畏。這些電影還激發(fā)了人們對恐龍DNA的興趣。

    原版電影中的“Mr DNA”序列是科學(xué)交流的一個(gè)重要組成部分，從“dino”嗜血蚊子身上提取DNA是一個(gè)杰出的科幻概念。然而，這只可能是科幻的。

    巧合的是，我們最近識別出了恐龍的整體基因組結(jié)構(gòu)?；蚪M結(jié)構(gòu)是基因在每個(gè)物種的染色體上排列的方式。雖然同一物種的不同個(gè)體的DNA序列不同，但整體基因組結(jié)構(gòu)具有物種特異性。

    我們首先研究了鳥龜祖先最可能的基因組結(jié)構(gòu)，然后追溯從那時(shí)到現(xiàn)在的所有變化。這一譜系記錄了2.4億年前出現(xiàn)的恐龍和翼龍，逐漸演變?yōu)楂F腳亞目恐龍(其成員包括霸王龍和迅猛龍)并最終成為鳥類。

    盡管我們并沒有聲明已經(jīng)提取了恐龍的DNA，但似乎大多數(shù)人掛在嘴邊的問題是“這會(huì)讓侏羅紀(jì)公園成為現(xiàn)實(shí)嗎?”答案是明確的“不”，原因如下。

    首先，保存在琥珀中的吸血昆蟲體內(nèi)含有完整的恐龍DNA這一觀點(diǎn)是站不住腳的。即使發(fā)現(xiàn)了史前蚊子體內(nèi)的恐龍血液，但血液中的恐龍DNA早已降解。尼安德特人和長毛猛犸的DNA已經(jīng)被成功分離出來，但是恐龍的DNA太古老了。迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的DNA大約有100萬年的歷史，但是對于恐龍DNA來說，我們至少需要追溯到6600萬年前，所以實(shí)際上我們連接近都做不到。

    第二，即使我們能提取恐龍的DNA，它也會(huì)分解成數(shù)百萬個(gè)小碎片，我們對這些碎片如何組織毫無線索。這就像在做世界上最難的拼圖游戲，你不知道圖片是什么樣子，也不知道是否有缺失的拼圖。

    在《侏羅紀(jì)公園》中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這些丟失的碎片，并將它們植入了青蛙的DNA中，但這并不能產(chǎn)生一只恐龍，而是會(huì)產(chǎn)生一只雜種生物或者“青蛙龍”。這些青蛙DNA片段可能對發(fā)育中的胚胎產(chǎn)生各種各樣的負(fù)面影響。使用鳥類的DNA也比使用青蛙的DNA要明智得多，因?yàn)樗鼈冎g的關(guān)系更接近(但仍然不會(huì)成功)。

    第三，電影中的只需要一條DNA鏈就能復(fù)活一只完整動(dòng)物的情節(jié)也是科幻的。DNA只是一個(gè)啟動(dòng)子，在動(dòng)物發(fā)育過程中還需要基因隨著一系列的環(huán)境線索在正確的時(shí)間進(jìn)行選擇性表達(dá)，這一過程就像一個(gè)復(fù)雜的舞蹈。

    簡而言之，你需要一個(gè)包含所有復(fù)雜化學(xué)成分的完美恐龍蛋。在書中，科學(xué)家用的是人工恐龍蛋，在電影中他們使用的是鴕鳥蛋。這兩種方法都行不通，你不能把雞的DNA放進(jìn)鴕鳥蛋里而孵育出一只小雞(人們已經(jīng)嘗試過了)。復(fù)活迅猛龍也是如此。

    這還是在我們沒有考慮立法、規(guī)劃許可、抗議團(tuán)體和對生態(tài)系統(tǒng)的影響的情況下。

我們無法復(fù)活恐龍，不過...

事情是這樣的：恐龍從未滅絕。恰恰相反，它們現(xiàn)在就在我們中間。鳥類并非從恐龍進(jìn)化而來，不是恐龍的近親。鳥類就是恐龍。

恐龍(包括鳥類)是至少四次滅絕事件的幸存者，每次都以更多樣、更怪異、更奇妙的形式出現(xiàn)。我們從理論上推斷，它們的這種能力是由它們的基因組結(jié)構(gòu)推動(dòng)的，這也是我們論文的關(guān)鍵要素。我們發(fā)現(xiàn)鳥類和大多數(shù)非鳥類恐龍有很多染色體(DNA的載體)。擁有如此多的基因可以讓動(dòng)物產(chǎn)生變異，這是自然選擇的驅(qū)動(dòng)力。

然而，利用侏羅紀(jì)公園的技術(shù)來幫助消除人類造成的一些危害，將是一個(gè)長期的嘗試。人類已經(jīng)目睹了著名的鳥類恐龍滅絕，如渡渡鳥和旅鴿。從這些鳥類身上提取只有幾百年歷史的DNA是一個(gè)更加現(xiàn)實(shí)的命題。用來自近親物種的蛋作為孵化載體。在合適的條件下，我們可以利用它們來復(fù)活這些已經(jīng)滅絕的物種。