Credit:行走的五花肉

鳥類與我們一樣，除了它們的肺相對于它們的體積來說很小(當然比人類的更要小得多)，除此以外它們還有九個氣囊。

在中國新發(fā)現(xiàn)的一塊化石顯示，鳥類很早就進化出了這一顯著特征，實際上，那時的它們還算是恐龍。一個由中國和南非的研究人員組成的團隊發(fā)表了一項研究，詳細說明了他們認為的化石中的肺部組織的情況，這是首次在鳥類恐龍化石中發(fā)現(xiàn)肺部組織，這可能也解釋了為什么它們(Ornithumorphs，也就是所發(fā)現(xiàn)的化石的“原型”)能逃過大滅絕，并持續(xù)進化成現(xiàn)在我們認識的鳥類。這項發(fā)現(xiàn)也鞏固了一個觀點，那就是存活下來的這一支相較于其它白堊紀時期的同類進化得更好，中科院古生物學家Jingmai O’Connor談到。她和她的團隊在研究過程中發(fā)現(xiàn)了一種“白色斑點”，通過電子顯微鏡的掃描，了解了到其材質(zhì)和在骨骼架構(gòu)中的位置。他們相信這就是肺部組織存在的證據(jù)，也正是這一形態(tài)復(fù)雜的組織使這一種族“幸免于難”。

發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的論文寫到，現(xiàn)代鳥類在脊椎動物界中擁有著結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜、功能更加實用的呼吸系統(tǒng)。這套由肺和氣囊組成的系統(tǒng)使鳥類能夠比哺乳類動物一次吸入更多含氧的新鮮空氣，即便我們的肺中有空氣“存貨”，癢還是會消耗殆盡。鳥類可以被想象為是一個擁有極大肺活量的優(yōu)秀運動員，因為它們到處飛行需要極大的能量和很高的代謝水平。

但回到恐龍末期的白堊紀時期，其實還有很多種鳥類恐龍，卡內(nèi)基梅隆古脊椎動物學的助理館長Matthew Lamanna說到，一篇新的論文中記錄了一種在同時期內(nèi)的另外一種禽類恐龍種族(Archaeorhynchus)，它們共享著白堊紀時期九佛堂組地區(qū)的天空，但卻并沒有像Ornithumorphs一樣在劫難中存活下來，它們的存活仍然是個謎。“為什么單單只有這一支存活了下來是個非常有意思的問題，” Lamanna談到，“到現(xiàn)在我們都還沒有個合適的答案?！?/p>

一項新的發(fā)現(xiàn)提出，血管的效能可能是答案的一部分。當Lamanna聽到這個發(fā)現(xiàn)后說道：“天啊，一塊1.2億年前的肺部組織化石，太不可思議了?！被男纬蛇^程通常會破壞軟組織，但這并非絕對，軟組織甚至可能并不像預(yù)想的那樣容易被破壞，他說到。可能博物館里正在展出的和用于研究的那些化石中也存在這樣的軟組織，能夠幫助解釋恐龍何以生存。

“改變著古生物領(lǐng)域的軟組織的保存方式非常重要，” 中科院古生物學家Jingmai O’Connor提到?！斑@正在改變我們對骨骼的認識，在重組器官系統(tǒng)時，古生物學家只基于骨骼的研究方法通常是錯誤的?！痹跊]有軟組織的情況下，古生物學家通常根據(jù)化石的骨骼和恐龍在現(xiàn)代的“近親”(鱷魚和鳥類)來推測身體器官。但可能實際上存在著比已知的更多的軟組織，不僅僅只有中國發(fā)現(xiàn)的這塊。Lamanna談到，偶爾古生物學家們會重新審查舊的證據(jù)，并發(fā)現(xiàn)一些一直存在的組織。

“如果我們沒有回頭看看，我們很可能不會有這樣的發(fā)現(xiàn)，” O’Connor寫到。她還認為，如果古生物學家們能夠觀察得更仔細，會發(fā)現(xiàn)比以前所認為的更多的軟組織的證據(jù)。