短尾翼龍藝術圖 圖片來源：施普林格·自然
中英研究人員近日發(fā)表論文指出，某些翼龍身上曾長有形態(tài)各異的羽毛狀和皮毛狀結構。相關研究12月18日刊登于《自然—生態(tài)與演化》。
科學家曾認為早期羽狀結構是包括現(xiàn)代鳥類祖先在內(nèi)的特定恐龍族群的獨有特征，而最先實現(xiàn)撲翼飛行的脊椎動物——翼龍，一直被描繪為身覆皮毛的形象。
南京大學的姜寶玉、英國布里斯托大學的Michael Benton及同事運用顯微成像和光譜成像技術，對保存完好的兩種短尾翼龍的化石記錄進行了研究，這些短尾翼龍生活在1.6億至1.65億年前的中國。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些短尾翼龍的皮毛可分為4類：包括在頭部、軀干、四肢和尾部分布的具有隔熱作用的絨密皮毛狀結構，以及在頭部和雙翼部分區(qū)域分布的三種類似于現(xiàn)代羽毛的彎曲的、絲狀纖維結構。
這些不同的皮毛結構可能在熱量調節(jié)、感知、信號傳導和空氣動力學方面具有特定作用。該研究發(fā)現(xiàn)了翼龍發(fā)育有羽毛狀結構，或表明羽毛是恐龍和翼龍共有的祖?zhèn)魈卣?，抑或是羽毛曾在兩個支系中各自演化。
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