中國(guó)是一片化石奇跡的發(fā)掘地，其中包括一些首次發(fā)現(xiàn)的有羽毛的恐龍。古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出一對(duì)令人著迷的化石，這些化石顯示了我們從未見(jiàn)過(guò)的有羽毛的生物：翼龍。

據(jù)《新科學(xué)家》報(bào)道，翼龍和其他恐龍一樣，擁有羽毛來(lái)提供溫暖。但是科學(xué)家對(duì)此特別興奮，因?yàn)檫@意味著羽毛的進(jìn)化比之前想象的要早得多，大約7000萬(wàn)年前。

化石翼龍羽毛的樣本

翼龍已經(jīng)有了由皮膚、肌肉和纖維構(gòu)成的翅膀，所以它們真的不需要飛行羽毛。相反，它們的羽毛很小。

英國(guó)布里斯托爾大學(xué)的邁克·本頓和兩年前發(fā)現(xiàn)這些化石的小組成員指出：“它們幾乎肯定只是為了保溫。”

第二塊化石是在幾年前發(fā)現(xiàn)的，但它在科學(xué)上的意義有了新的認(rèn)識(shí)。

但早在19世紀(jì)40年代，這些神秘的有翼爬行動(dòng)物的化石發(fā)現(xiàn)就表明它們的頭和身體上長(zhǎng)有毛狀細(xì)絲。古生物學(xué)家創(chuàng)造了“原纖維”這個(gè)詞來(lái)區(qū)分哺乳動(dòng)物的皮毛和鳥類的羽毛。兩只翼龍標(biāo)本中的“原纖維”保存得很好。

該研究小組的成員來(lái)自南京、布里斯托爾、科克、都柏林和香港，發(fā)現(xiàn)這四種分支纖維，從而證實(shí)它們確實(shí)是羽毛。

四種羽毛類型：細(xì)絲，細(xì)絲束，簇絨細(xì)絲，羽絨。照片的比例尺為：100μm，200μm，500μm和1m

他們把羽毛描述成簡(jiǎn)單的細(xì)絲（毛）、成束的細(xì)絲、羽絨和簇絨在中間的細(xì)絲。這四種羽毛也出現(xiàn)在兩類恐龍上，例如劍龍之類的食草鳥類恐龍，以及包括霸王龍?jiān)趦?nèi)的獸腳類恐龍。獸腳類是鳥類的祖先。

中國(guó)南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院古生物學(xué)教授姜寶玉在《生命科學(xué)》的一封電子郵件中說(shuō)，這兩塊化石標(biāo)本可追溯到1.65億至1.6億年前，即使如此它們的軟組織也保存完好。

其中一具化石是2015年在中國(guó)燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)遺址位于北京北部，以侏羅紀(jì)時(shí)期發(fā)現(xiàn)的壯觀的化石而聞名。研究人員還決定研究幾年前在這個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的另一種翼龍化石。研究人員還不知道這兩種化石是否來(lái)自同一物種，但正在努力尋找。

已知最大的翼龍

研究人員對(duì)這些羽毛的用途有幾種看法。它們可能起到隔熱作用，提供溫暖，或者它們可以用來(lái)像貓的胡須一樣，提供觸感。也有可能他們幫助簡(jiǎn)化了飛行。在羽毛中發(fā)現(xiàn)的黑色素體（黑色素填充的細(xì)胞器）表明它們可能是紅棕色的，這意味著它們可能用于偽裝或向其他翼龍發(fā)出信號(hào)。

古生物學(xué)家一直認(rèn)為翼龍的頭、身體和四肢都覆蓋著化石纖維，這些化石提供了確鑿的證據(jù)。這兩只翼龍的頭部覆蓋著分枝的細(xì)絲，而頸部的末端則像刷子一樣。

英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂夫·布魯薩特說(shuō)：“如果我所擁有的只是這些化石上毛茸茸的東西的照片，而且我不知道它們是附著在翼龍上的，我可能會(huì)認(rèn)為它們是有羽毛的猛禽恐龍的羽毛?！薄拔蚁氍F(xiàn)在情況已經(jīng)結(jié)束了，翼龍有羽毛?！?/p>

數(shù)百萬(wàn)年來(lái)，進(jìn)化經(jīng)歷了顯著的曲折，創(chuàng)造了奇妙的物種，似乎填補(bǔ)了每一個(gè)生態(tài)位。翼龍目就是這樣的一個(gè)分支。有些進(jìn)化出壯麗的峰頂，比如下面的雷神翼龍：

還有一些，像蛙嘴龍，很?。s0.5米翼展）：