在競(jìng)爭(zhēng)激烈的恐龍時(shí)代，植食恐龍各有各的生存高招。蜥腳類長(zhǎng)成了誰都不敢惹的龐大體型，鴨嘴龍類有幾百顆結(jié)實(shí)的牙齒，角龍類則有強(qiáng)壯的咬肌……還有一些植食恐龍數(shù)量雖少，個(gè)頭也不出眾，卻以強(qiáng)悍的防御力獨(dú)樹一幟，它們就是劍龍類與甲龍類。

1.5億年前的北美西部原野上，一只饑餓的角鼻龍?zhí)ь^望向遠(yuǎn)方。它看到了一只孤零零的劍龍正在啃食蕨類植物，便一溜小跑沖了過去。聽到危險(xiǎn)的劍龍并不逃跑，只是緩緩轉(zhuǎn)過身來，用長(zhǎng)著四根骨刺的尾巴迎接對(duì)方，如同揮舞狼牙棒一般護(hù)住全身?？吹将C物已經(jīng)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，角鼻龍并不輕易放棄，它小心翼翼地與劍龍對(duì)峙，試圖尋找可乘之機(jī)。

特立獨(dú)行小家族

縱觀整個(gè)恐龍家族，劍龍或許是辨識(shí)度最高的恐龍之一了：背上有兩排多邊形的骨板，尾巴長(zhǎng)著尖尖的骨刺，再加上一個(gè)小腦袋，讓人過目不忘。但所謂見怪不怪，如果大部分恐龍都長(zhǎng)這樣子，你還會(huì)驚奇嗎？所以還得怨劍龍家族種類太少。算上2016年新發(fā)現(xiàn)的瓦爾克瓦龍，至今已知的劍龍類也只有16個(gè)屬，是家族分支最少的一個(gè)恐龍大類。

劍龍類誕生在距今1.65億年前的侏羅紀(jì)中期，已知最早的“老前輩”是中國四川的華陽龍。而天府之國也堪稱是“劍龍之鄉(xiāng)”，沱江龍、重慶龍、巨棘龍和嘉陵龍都發(fā)現(xiàn)于此。此外在中國新疆和西藏，以及歐洲、北美和非洲南部，也都發(fā)現(xiàn)了劍龍化石。至于名氣最大的“族長(zhǎng)”—?jiǎng)?，則來自北美西部，跟梁龍、腕龍和異特龍生活在同一年代、同一地點(diǎn)。

古生物學(xué)家認(rèn)為，劍龍類的祖先，很可能是雙足行走、行動(dòng)敏捷的小型植食恐龍。后來它們的背上長(zhǎng)出了骨板，尾巴長(zhǎng)出了尾刺，身體也逐漸變得沉重，才轉(zhuǎn)為了四足行走。在體型增大的過程中，劍龍類的四肢也越發(fā)粗壯，骨板數(shù)量減少而增大了尺寸。北美洲的劍龍，就可以看作它們家族演化的“終極形態(tài)”。

眾說紛紜大骨板

劍龍背部的兩排骨板是交錯(cuò)排列的，左右不對(duì)稱，然而其他劍龍類成員的兩排骨板都是左右對(duì)稱排列，如中國的沱江龍。

中國的沱江龍

劍龍類最明顯的特征，當(dāng)然就是從脖子一直排到尾巴的兩排骨板了?！白彘L(zhǎng)”劍龍背上的骨板有17塊，左右交錯(cuò)排列，并不對(duì)稱。但其實(shí)它才是家族里的另類，因?yàn)槠渌麆堫惓蓡T的骨板都是左右對(duì)稱的。這些骨板并不是從脊椎上直接長(zhǎng)出來的“骨頭”，而是骨質(zhì)的皮膚衍生物。