遼寧省北票市本是一個(gè)默默無(wú)聞的北方城市，然而在1995年卻突然出名。因?yàn)檫@里發(fā)現(xiàn)了孔子鳥的化石，這種鳥類的化石遺跡存在于當(dāng)?shù)匕讏准o(jì)時(shí)期的沉積巖中，孔子鳥幾乎頃刻間成為了最出名的中生代鳥。這主要是因?yàn)樗淖兞说聡?guó)始祖鳥是鳥類始祖的說(shuō)法，證實(shí)鳥類的祖先在中國(guó)。

后來(lái)，層出不盡的孔子鳥化石在當(dāng)?shù)乇话l(fā)現(xiàn)，文物部門最為頭疼的是怕這些珍貴的歷史遺跡被不法之徒販賣到國(guó)外，因此鼓勵(lì)當(dāng)?shù)厝松辖凰l(fā)現(xiàn)的化石。

1996年，一個(gè)農(nóng)民將塊化石交給有關(guān)部門時(shí)，讓文物專家也為之一愣。因?yàn)樯厦娴纳?，看起?lái)確實(shí)也像是一只鳥，但又并不是已經(jīng)耳熟能詳?shù)目鬃峪B。

這塊化石上的“鳥”，大約是68厘米長(zhǎng)，頭骨比較低，而且很小卻很長(zhǎng)，它的前肢比較粗壯，而后肢卻很細(xì)長(zhǎng)，尾巴也不斷。更為重要的是，它的身上披著濃密的毛發(fā)，就像是羽毛一般，而嘴巴卻有鋸齒形的牙齒。

這種外形很具有欺騙性的化石，并沒(méi)有能夠迷惑專家，經(jīng)過(guò)中國(guó)的古生物學(xué)家、考古專家等共同分析，最后得出結(jié)論：它并不是鳥，而是一種恐龍。因?yàn)樽钤缭谥袊?guó)被發(fā)現(xiàn)，因此被命名為中華龍鳥。這塊珍貴的中華龍鳥化石，便被精心保藏在中國(guó)地質(zhì)博物館。

既然有羽毛，為什么會(huì)是恐龍呢？這是很多古生物愛(ài)好者的困惑。要知道，恐龍是皮膚光滑的爬行動(dòng)物，而鳥類才有羽毛以便于飛行。更為重要的是，目前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍具有飛行的能力，大家熟悉的翼龍，雖然生活在恐龍的同時(shí)代，但它卻不是恐龍。

其實(shí)，化石中的“羽毛”在顯微鏡下可以看出，并沒(méi)有具備通常羽毛的特點(diǎn)。它只是類似于現(xiàn)在某些爬行動(dòng)物背部的角質(zhì)剛毛。比如蜥蜴的背部，就有這種表皮衍生物結(jié)構(gòu)。還有一些專家認(rèn)為，它就是一些纖維組織，但絕對(duì)不是現(xiàn)代意義上的羽毛，但推測(cè)是羽毛進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)階段產(chǎn)物，被稱為“前羽”。

盡管中華龍鳥的秘密還有很多沒(méi)有揭開，但比較一致的說(shuō)法，那就是它是屬于恐龍的一個(gè)科目，而且它身上毛發(fā)的特點(diǎn)，意味著它就是恐龍向鳥演化的中間環(huán)節(jié)。它的英姿，成為了恐龍的新型代表。

比如在《國(guó)家地理》雜志創(chuàng)刊110周年的慶典上，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的克林頓，手持當(dāng)期的《國(guó)家地理》雜志，稱中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥是三大最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

再比如在由100多名學(xué)者所編訂的《恐龍的百科全書》中，就將它列為中華龍鳥作為封面。

在2017年中國(guó)郵政發(fā)行了一套7枚的《中國(guó)恐龍》特種郵票中，其中有一枚就是在遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥。

至于說(shuō)中華龍鳥化石，它仍然靜靜躺在中國(guó)地質(zhì)博物館。其實(shí)，它還有很多秘密尚在研究之中。比如它的腹腔之中，有一個(gè)蜥蜴蛋的化石，這到底是它進(jìn)餐的食物，還是什么情況？又比如它的所謂羽毛，呈現(xiàn)還是黃褐色和橙色相間，這是當(dāng)時(shí)的色彩嗎？

不管如何，包括孔子鳥和中華龍鳥在內(nèi)的珍貴動(dòng)植物化石在遼寧北票被發(fā)現(xiàn)，也讓當(dāng)?shù)卣嬲蔀榱斯派飳W(xué)家的乾坤圣地。