我們可以從恐龍化石中獲得許多寶貴的信息,不僅可以了解恐龍的種類、生活習(xí)性等關(guān)鍵信息,還可以分辨出恐龍的性別。那么,面對一具具恐龍骨骼化石,人們究竟是如何鑒定它們是雄性的還是雌性的呢。北卡羅來納州立大學(xué)教授瑪麗亞·施韋策提出了關(guān)鍵線索,他們可以根據(jù)恐龍化石中軟組織與鴕鳥等鳥類身上的同類組織進(jìn)行對比,從而鑒定出恐龍的性別。
他們在美國蒙大拿州發(fā)現(xiàn)了一具小型的霸王龍化石,這只恐龍是一只年輕的雌性,死亡時可能正在產(chǎn)卵。研究者用一段1米左右的大腿骨為標(biāo)本,并且在大腿骨腔內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一種組織。這種組織十分特別,與目前發(fā)現(xiàn)的恐龍骨組織都存在著區(qū)別。經(jīng)過研究分析,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它與鳥類的髓骨比較相似,只有在產(chǎn)卵期受到了雌性激素的刺激才能產(chǎn)生。
另外,恐龍后腿上半部分的骨骼也可以幫助人們分辨恐龍的性別。來自倫敦歷史博物館的S. Maidment說,他們在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)了一具1.5億年前的劍龍化石,其50段股骨保存完好。研究者發(fā)現(xiàn),恐龍股骨形狀存在著差異,一些股骨上端即臀肌的附著處有一定的個體差異。這可能是劍龍?jiān)诔赡旰笮猿墒炱谥蟀l(fā)生的。
以地域命名的恐龍
一般而言,恐龍的名字都是由發(fā)現(xiàn)和研究恐龍的專家命名的。大多數(shù)恐龍的名稱是根據(jù)其自身的特征來命名,如甲龍、翼龍等,有些恐龍被認(rèn)為有某種特殊的習(xí)性而得名。還有一些恐龍是以最先發(fā)現(xiàn)它們化石的地點(diǎn)來命名,如亞伯達(dá)龍,就是最初在加拿大的亞伯達(dá)省被發(fā)現(xiàn)的。
如阿根廷龍,屬于蜥腳類控股龍的泰坦龍類,生活在9300萬年前的白堊紀(jì)晚期,是目前發(fā)現(xiàn)的最大的陸地恐龍之一。阿根廷龍身高12米,長42米,重量最多達(dá)94噸,相當(dāng)于20頭大象的重量。埃及龍也是泰坦龍類的一種,生活在白堊紀(jì)中期到末期的非洲。它是食草類恐龍,化石發(fā)現(xiàn)于埃及、撒哈拉沙漠等地區(qū)。它的頭部比較靠下脖子和尾巴卻很長,很可能是阿根廷龍的近親。遼寧角龍生活于大約1.3億年前的白堊紀(jì)早期,是目前為止世界上已知最早的新角龍類。遼寧角龍是食草類恐龍,體型比較小,接近體型較大的狗,頸盾短, 顴角微弱。
珍貴的恐龍蛋窩
一枚恐龍蛋化石就是異常珍貴的寶物,那么擁有多枚恐龍蛋的恐龍蛋窩化石豈不是更加珍貴。我們知道恐龍產(chǎn)卵時會先挖一個窩,然后順著窩轉(zhuǎn)圈產(chǎn)卵,當(dāng)突然發(fā)生地質(zhì)災(zāi)難時,很可能會產(chǎn)生恐龍蛋聚集的化石群。世界上先后發(fā)現(xiàn)一些擁有幾枚恐龍蛋的化石,不過最珍貴的還是在我國發(fā)現(xiàn)的盜龍蛋窩化石。1984年,我國出土了一件擁有6500萬年歷史的恐龍蛋窩化石,它包含了22枚盜龍蛋,其中19枚恐龍蛋還依稀可見初具雛形的恐龍胚胎。
龍骨山——恐龍化石聚集地
在世界各地都曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)恐龍化石,有些地區(qū)恐龍化石特別豐富,如美國猶他州和柯羅拉多州一帶、非洲坦桑尼亞地區(qū),以及我國的云南祿豐盆地等。不過,說起恐龍化石分布最多的地區(qū),就不得不提到我國黑龍江的龍骨山,這里因埋藏著豐富的恐龍化石而馳名中外。
龍骨山,山名很貼切,地層中埋藏著恐龍的殘骨、化石。此山原本無名,后因古生物專家在這里發(fā)掘出大批恐龍化石,從而得到“龍骨山”之名。1902年,俄國一位上校在黑龍江南岸的一位中國漁民手中獲得了一些巨大的動物化石,一開始科學(xué)家以為這是西伯利亞猛犸象化石,后來經(jīng)過多年的研究和發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)一具完整的鴨嘴龍化石骨架,被考古界稱作“滿洲龍”。這具恐龍化石骨架至今仍保存在俄羅斯圣彼得堡中央地質(zhì)委員會博物館內(nèi)。
20世紀(jì)70年代,黑龍江考古工作者在這里發(fā)掘出1432件恐龍化石,并裝架成3具完整的恐龍化石。同時發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)的鴨嘴龍、霸王龍、似鳥龍、龜鱉類、魚類及葉肢介、介形蟲等無脊椎動物化石和玄鈴木、昆蘭樹等多種被子植物化石。而從這里被發(fā)掘出來的恐龍化石也成了重要的考古財富。
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