名稱:巨椎龍( Massospondylus)

年代:三疊紀(jì)晚期

地點(diǎn):非洲(南非和津巴布韋)和北美洲(美國(guó)亞利桑那州)

大小:長(zhǎng)4米

食性：雜食性（待定）

大椎龍又名巨椎龍，屬名在希臘文意為巨大的脊椎。大椎龍是原蜥腳下目的一屬，生存于早侏羅紀(jì)赫塘階到普林斯巴赫階，約2億年前到1億8300萬年前。大椎龍是在1854年，由理查德·歐文根據(jù)來自于南非的化石而命名。因此它們是最早命名的恐龍之一。大椎龍的化石已經(jīng)在南非、萊索托、以及贊比亞等地發(fā)現(xiàn)。大椎龍是非洲南部最普遍的原蜥腳下目恐龍。1854年英國(guó)古生物學(xué)家理查德·歐文用非洲發(fā)現(xiàn)的幾塊大椎骨首次為它命名。根據(jù)這些骨骼,他稱之為巨椎龍,意為“大椎骨恐龍”。

大椎龍極為細(xì)長(zhǎng)靈活的脖子上高聳著一個(gè)小頭,具有五指的手十分巨大,手掌特別寬,可以用于行走或抓取食物。每根“大拇指”都長(zhǎng)有彎曲的大爪子。某些大椎龍骨骼的胃內(nèi)發(fā)現(xiàn)有磨光的石頭,這些石頭被大椎龍吞下時(shí)還有棱角,可以幫助它消化堅(jiān)硬的植物。許多現(xiàn)代鳥類也會(huì)在砂囊內(nèi)存有石子,目的與此相同。由于大椎龍的大部分時(shí)間可能用于進(jìn)食,為了保持其龐大的體形,這些石子很可能被迅速磨光變得毫無用途,接著會(huì)被反芻出去,換上有棱角的新石子。

如同所有恐龍，大椎龍的許多生物學(xué)層面仍然未知，例如：行為、外表顏色、生理機(jī)能。但是近年的研究提出了關(guān)于生長(zhǎng)模式、食性、步態(tài)、繁衍、以及呼吸等方面的假設(shè)。

一個(gè)2007年的研究提出大椎龍會(huì)將短前肢用在抵抗掠食動(dòng)物、物種內(nèi)打斗、或是協(xié)助進(jìn)食，但它們的前肢太短，無法碰到嘴部?？茖W(xué)家們假設(shè)大椎龍會(huì)使用拇指指爪來打斗，或是折下樹上的食物。