美國高中生21年前發(fā)現(xiàn)1米高恐龍化石
發(fā)布時間：2019-05-09 作者：劉照兵 來源：快資訊
據(jù)每日郵報5月6日報道，于1998年，當時僅16歲的高中生 Sterling Nesbitt在美國新墨西哥州祖尼盆地 (Zuni Basin) 發(fā)現(xiàn)的一具近乎完整、身高只有約1米的恐龍化石。而最新一項研究表明，這具恐龍化石被證明是霸王龍的近親，有助于學界填補白堊紀后期霸王龍如何成為地球霸主的演化史空缺。
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據(jù)悉，當年16年的Nesbitt跟隨古生物學家Wolfe到新墨西哥州祖尼盆地考察，發(fā)掘過程中發(fā)現(xiàn)一具較為完整的恐龍化石，當時團隊以為是一種馳龍科恐龍，將其命名為Suskityrannus hazelae（簡稱S.hazelae），Suski在祖尼語中有郊狼 (coyote) 的意思，表示其體型只有如郊狼一樣。
長大后的Nesbitt也成了古生物學家，現(xiàn)在是維珍尼亞理工學院的地質(zhì)科學系副教授。經(jīng)過他與其團隊的多年研究，發(fā)現(xiàn)這具21年前發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，證實是一種活于9200萬年前的霸王龍近親。
研究結(jié)果顯示，根據(jù)S.hazelae骨頭的年輪，發(fā)現(xiàn)它死時只有3歲，約1米高，由鼻子到尾巴全長約2.7米，僅比成年暴龍的頭骨略長少許。團隊相信成年后的S.hazelae體型會稍大，但其體重應該也只有20到40公斤，遠低于成年霸王龍的9噸。
從它的闊嘴巴和具備減震效能的雙腿，它應該是捕食小型動物為食，有早期暴龍科的特征，能快速行動。
超級霸王龍（9噸重那種）最早于約8100萬年前的白堊紀后期出現(xiàn)，而中型的暴龍科則已于1.5億年前于地球活動，然而這7000萬年間暴龍科恐龍到底如何演化，因為缺乏化石記錄，學界一直無法得知。
Nesbitt表示：“S.hazelae存活于約9200萬年前的白堊紀中期，是霸王龍崛起前約2700萬年，但它又不是暴龍的直接祖先。”
目前學界一直不清楚為何霸王龍一躍演化成地球史上其中一種最大型生物，中間2000萬年的演化過程因當時海水水位上升，淹浸并侵蝕了原本的陸地，導致很多化石都丟失。
但學界估計是與白堊紀中期環(huán)境變化有關(guān)，暴龍科恐龍為了適應捕獵體型較大的生物而變大。因此化石S.hazelae的發(fā)現(xiàn)，有助于填補了霸王龍進化過程的關(guān)鍵空白。
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