蜥腳類動(dòng)物——像腕龍這樣的長(zhǎng)頸巨型恐龍——是地球上有史以來(lái)最大的陸地動(dòng)物。正如你所預(yù)料的那樣，這會(huì)給這些動(dòng)物的腿和腳帶來(lái)巨大的壓力。現(xiàn)在，澳大利亞昆士蘭大學(xué)(UQ)的研究人員對(duì)蜥腳類動(dòng)物的腳進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物可能有一種意想不到的步態(tài)——踮著腳尖走來(lái)走去，就像穿著高跟鞋一樣。

考慮到蜥腳類動(dòng)物的大而平的腳，人們很容易認(rèn)為它們只是在緩慢地行走，但新的研究表明，它們比這更優(yōu)雅。昆士蘭大學(xué)的研究人員創(chuàng)造了一種蜥腳類恐龍腳骨化石的實(shí)物和虛擬復(fù)制品，這種恐龍被稱為紅刺龍。然后，研究人員對(duì)它們進(jìn)行了一系列強(qiáng)有力的測(cè)試，以確定這些骨頭的活動(dòng)范圍，以及它們能夠在多大程度上支撐自己的巨大重量。

有點(diǎn)令人驚訝的是，高跟鞋步態(tài)似乎是最好的選擇。當(dāng)然，重量不會(huì)集中在腳趾上——相反，很可能是有一個(gè)大的肉質(zhì)腳后跟來(lái)支撐自己。

瑞拖斯龍腳骨化石(用一個(gè)復(fù)制品代替缺失的第五個(gè)腳趾)

研究報(bào)告的通訊作者安德里亞斯?詹內(nèi)爾說(shuō):“從腳部骨骼來(lái)看，很明顯，羅埃托龍走路時(shí)腳后跟是抬高的，這就提出了一個(gè)問(wèn)題:它的腳是如何支撐起這種重達(dá)40噸的龐然大物的?”“我們的研究表明，即使羅埃托龍是用腳尖站立的，它的腳后跟也有一塊肉墊作為緩沖。我們?cè)诖笙蟮哪_上也看到了類似的東西，但這種恐龍至少有大象的五倍重，所以涉及的力量要大得多?！?/p>

由于軟肉不會(huì)變成化石，科學(xué)家們?cè)谄渌胤綄ふ疫@種腳后跟墊的額外證據(jù)。作為有史以來(lái)最重的動(dòng)物之一，蜥腳類動(dòng)物的腳印在世界各地都很常見(jiàn)，研究小組發(fā)現(xiàn)，這些腳印中有許多留下了腳后跟墊肉的痕跡。

大象腳的橫切面(左圖)和人類腳的x光片(右圖)……

有趣的是，這一發(fā)現(xiàn)可能代表了蜥腳類動(dòng)物進(jìn)化的關(guān)鍵一步。從大約1.6億到1.7億年前的中侏羅世開始，瑞拖斯龍是一種相對(duì)較早的蜥腳類動(dòng)物，被認(rèn)為只有15米長(zhǎng)。開發(fā)這種肉墊可能為蜥腳類恐龍的體型打開了一扇門，讓它們向我們后來(lái)看到的巨型恐龍猛撲過(guò)去。

在蜥腳類動(dòng)物的進(jìn)化過(guò)程中，增加一個(gè)支撐腳后跟凸起的緩沖墊似乎是一項(xiàng)關(guān)鍵的創(chuàng)新，很可能在早侏羅世到中侏羅世的早期成員中就出現(xiàn)過(guò)。軟組織墊的優(yōu)勢(shì)可能有助于促進(jìn)我們?cè)谶@些恐龍身上看到的巨大體型的趨勢(shì)。