鳥類的祖先可能是在白堊紀(jì)出現(xiàn)的，現(xiàn)代鳥類屬于第二大脊椎動(dòng)物。長(zhǎng)期以來，人們已經(jīng)證明鳥類是由帶假骨的小型恐龍進(jìn)化而來的，其中最典型的是始祖鳥。
始祖鳥的名字也來自西文。"考古學(xué)"的意思是"古的"，而"翼龍"的意思是"翼"。
始祖鳥后肢的羽毛是否對(duì)飛行有好處，目前還存在爭(zhēng)議。它的體型和烏鴉差不多。它保留了爬行動(dòng)物的許多特征：例如，嘴里長(zhǎng)著牙齒，而不是像現(xiàn)代鳥那樣形成角質(zhì)的喙；還有一條由21條尾脊椎動(dòng)物組成的長(zhǎng)尾巴。毫無疑問，這些都是爬行動(dòng)物的進(jìn)化物種。

現(xiàn)代人類的研究只能從化石開始，畢竟，它在六千五百萬年前就逐漸消失了，生物體的有機(jī)組織在漫長(zhǎng)的歷史中會(huì)分解和消散。在土中材料的作用下，只有具有許多小間隙的骨骼結(jié)構(gòu)才會(huì)逐漸被填充。通過復(fù)雜的物理和化學(xué)變化，形成化石，只有極少數(shù)的化石表面能夠保留一些非常精細(xì)的材料印記化石。它可能被先進(jìn)的現(xiàn)代科學(xué)儀器發(fā)現(xiàn)。通過掃描化石表面的精細(xì)結(jié)構(gòu)，并將其與現(xiàn)代生物進(jìn)行比較，我們可以推斷恐龍?bào)w內(nèi)的物質(zhì)，進(jìn)而推斷恐龍與其他生物之間的親緣關(guān)系?？茖W(xué)家還在恐龍化石附近發(fā)現(xiàn)了頭皮屑印記，以及一些恐龍組織的琥珀，還有一些恐龍有羽毛。

恐龍不是一種生物，而是出現(xiàn)在中生代(三疊紀(jì)，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì))的爬行動(dòng)物類。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的恐龍化石。它們分布在地球上不同的緯度和海拔，大小從幾十厘米到幾十米不等。與現(xiàn)代人一樣，不同的生存環(huán)境決定了他們不同的外部特征。在一些炎熱的地區(qū)，人的身體是稀疏的毛茸茸和寒冷的，有些人的毛發(fā)非常豐富，恐龍也有可能做同樣的事情，無論是在羽毛上還是在各種各樣的地方，這使得它們不太可能在6500萬顆小行星撞擊的冬天全部滅絕，更有可能的是，它們中的少數(shù)已經(jīng)進(jìn)化成其他生物。

鳥類被認(rèn)為至少與恐龍關(guān)系密切，或者現(xiàn)代鳥類可能是從某些恐龍進(jìn)化而來的，這可以從鳥類骨骼結(jié)構(gòu)和精細(xì)生物結(jié)構(gòu)的掃描結(jié)果中推斷出來。然而，恐龍羽毛和鳥類羽毛的作用會(huì)有很大不同，可能主要用于保暖和防水。